Thomas Jefferson：古生物学家

托马斯·o·朱伊特(Thomas O. Jewett)著

美国第三席托马斯杰斐逊可能是我们在公共生活中最成熟的人以及最通用的人。John F. Kennedy总裁，同时娱乐一群诺贝尔·洛杉矶奖，这可能是白宫智力中最大的智力聚集，因为杰斐逊在那里独自一人。

在他的一生中，对一半的人来说，杰斐逊是万无一错的神谕，对另一半人来说，他是危险的煽动者，但他却是公认的科学家。作为一名优秀的数学家和天文学家，他能像船长一样计算经纬度。他精确地计算出1778年的日食，并提出了改进历书中时间方程的建议。杰斐逊被认为是解剖学、土木工程、物理学、力学、气象学、建筑学和植物学方面的专家。他能读能写希腊语、拉丁语、法语、西班牙语和意大利语。他被公认为民族学、地理学、人类学和我们的学科古生物学的先驱。由于他的知识范围广泛，杰斐逊在几方面的研究和先进的当代科学家领先于他的时代。尽管如此，杰斐逊始终承认他在科学上是个“业余爱好者”。

作为一个科学的人杰斐逊对所有科学线感兴趣，但在所有人中都是热情，非常感谢，一个聪明的业余而不是专业人士。他没有时间让自己彻底熟练地完成任何一行。从他留给他援助和鼓励的别人的详细信息，尽力而为。(克拉克,1943年)。

杰斐逊总是乐于接受新发现和新理论，即使它们可能与他自己的信仰相矛盾。本着启蒙运动的精神，对人类理性和科学的信仰，他对所有的发现和科学推测保持开放的心态。他相信科学掌握着社会知识的关键，这种观点，加上他的改良主义、人道主义和功利主义倾向，激发了他的许多生活和思想。

杰斐逊认为科学本质上是功利主义的。他的目光集中在科学能给人类带来的好处上。无论他从事哪一行的科学研究，最终的实际应用的想法似乎一直在他的脑海中。他似乎从来不会仅仅出于毫无意义的好奇而遵循任何路线。甚至在他研究化石的时候，杰斐逊似乎就已经有了这样的想法:在某个时候，了解这些化石会证明对他的同胞是有价值的。

杰弗逊对古生物学的兴趣最早可以在他的《弗吉尼亚州笔记》中看到。这是他最令人印象深刻的科学成就，他记录了他对植物群、动物群、山脉、河流、气候、人口、法律、政治、习俗和他的家乡的化石的观察。在《笔记》中，杰弗逊还反驳了布丰伯爵的论点，即旧世界和新世界共有的动物在新世界更小。杰弗逊撰写并出版《笔记》的原因之一，是为了驳斥著名博物学家布丰伯爵(Comte de Buffon)的说法。布丰伯爵认为，美洲的人类和动物生命是退化的，因此不如欧洲的生命形式。杰弗逊在《笔记》中写道，布丰相信，“大自然在地球的这一边不如在地球的另一边那么活跃，那么充满活力。”杰斐逊带着极具讽刺意味的口吻补充道，“就好像双方并不是被同一个温暖的太阳所温暖似的。”然后，他用令人信服的证据对布丰的假说进行了长篇反驳，证明美洲的动物实际上比欧洲的大。乳齿象，或称猛犸象，是他的钳子;欧洲没有生产出能与这种庞然大物匹敌的动物。因此，他把乳齿象化石运到巴黎，并不完全是启蒙运动的利他主义;这也是科学战争的最后一击。 Buffon's suggestion that infant America was nature's retardate drove him to collect the ancient bones of the mammoth...When he received his fossils, he catalogued them carefully and precisely, as was his habit, sending them off to Philadelphia for admiration, and to Paris for edification. He kept a few choice specimens, however, for his Monticello museum--trophies of a sort in commemoration of his private victory in the battle of New World versus Old. (McLaughlin, 1988)

蒙蒂塞洛的入口被杰斐逊变成了一个自然历史博物馆，显示出他对化石的极大兴趣。1815年，年轻的George Ticknor拜访了杰斐逊，他这样描述门厅:

一侧悬挂麋鹿，鹿和水牛的头部和角;另一个被刘易斯和克拉克在野生和危险的探险中发现的诡计。在第三个中，在许多其他引人注目的事情中，是庞大的头部，或者因为Cuvier称之为，杰斐逊先生叫做OS Frontis的Mastodon告诉我，尚未发现。（乔治Ticknor的信，1818年被引用在Rosenberger，1953年）。这些化石来自肯塔基州大骨舔的着名缓存。杰斐逊委托威廉·克拉克的刘易斯和克拉克考察，以自己的支出探索该网站。他把上面提到的标本保存了我在Monticello的特殊橱柜。“杰斐逊特别自豪的是这一系列，并考虑了他的自然历史收集奖。大多数骨头，他送到了费城美国哲学社会。（McLaughlin，1988）。

杰弗逊对古生物学的兴趣可以从他对美国哲学学会的报告和标本的贡献中得到证明，他在1786年当选为该学会的成员，并在1797年成为会长。作为一名成员，杰斐逊在1792年带头筹集了1000几尼，派安德鲁·米肖穿越大陆去寻找……猛犸象的骨头…(柯蒂斯,1901)。1796年8月19日，他给学会写了一份报告(这是他唯一一份真正的科学报告)，描述了在弗吉尼亚蓝山之外发现的巨大骨骼。(克拉克,1943年)。1796年，在弗吉尼亚州的格林布里亚县，人们发现了一堆被认为是猛犸象的骨头，并把它们送到了蒙蒂塞洛。杰斐逊在那里把它们摆放起来，并宣布它们是“一种科学完全未知的食肉有爪动物”。

好奇的视线可能已经见证了居民旅游路线之间的蒙蒂塞洛和费城当美国的副总统,他将宣誓就职,并假定第二国家的礼物,带骨头的车他的行李。他把它们交给了美国哲学学会的博物学家威斯塔博士，同时还写了一份报告，日期是1797年3月10日，题目是《在弗吉尼亚西部发现某种未知的爪类四足动物骨头的回忆录》。(柯蒂斯,1901)。

协会通过了一项决议，公布这份报告，并请查尔斯·皮尔把骨头整理得最好，供协会使用。这些是巨龙的骨头，后来被命名为“巨龙杰弗森尼”，是在北美发现的第一种巨型树懒。(克拉克,1943年)。

1801年，该组织资助在纽约阿尔斯特县挖掘乳齿象的骨头时，杰斐逊是该协会的负责人。这是在杰斐逊为竞选总统而进行的激动人心、势均力敌的竞选期间。即便如此，我们发现他一直在和威斯塔博士就化石进行学术交流。

对古生物学的这种兴趣经常使他遭到政治对手的嘲笑和愤怒，对他们来说，科学研究意味着忽视他的正当职责。尤其是在1808年，当人们对贸易禁运和与英国的纠纷感到兴奋的时候，他把一车的标本送到了白宫。在这里，他把它们摆放在未完工的东厅(East Room)里，东厅绰号“骨头或乳齿象厅”(Bone or Mastodon Room)。(克拉克,1943年)。杰弗逊被戏称为“猛犸先生”，他对化石的喜爱也使他在诗歌中饱受嘲讽。

去吧，可怜的人，辞去你的总统宝座，揭露你的秘密，无论肮脏还是美丽，用好奇的眼睛去寻找有角的青蛙，在路易斯安那州的荒野沼泽中;或者，俄亥俄浊流翻滚，去挖掘巨大的骨头，你的荣耀和阴谋。(引用于Clark, 1943年)。

古生物学似乎一直是杰斐逊对一门纯科学的主要兴趣。弗雷德里克·卢卡斯和亨利·奥斯本等人称他为“古生物学之父”。他们认为杰弗逊通过对布丰退化理论的反驳，他发明的“地层”观测法确立了科学挖掘的基本原则(Lehmann, 1985)，以及他对巨缟玛瑙的研究奠定了科学的基础。

然而，也有一些人认为杰斐逊不配获得这个称号。他们认为，他关于古生物学的整个信念基础是错误的，因为他否认任何动物物种会灭绝。"这就是大自然的经济，在任何情况下都不可能在允许任何动物灭绝的情况下产生"(引用于Curtis, 1901年)。正是由于这个原因，杰斐逊提出了在密西西比河流域有一群野生猛犸象的理论，这也是他资助西部探险的原因之一。

也许杰斐逊对古生物学最大的贡献是，当他还是总统的时候，他帮助使它成为一项值得尊敬的研究，并通过美国哲学学会(American Philosophical Society)，为它的发展汇集了必要的材料，这在很大程度上负有责任。作为这个年轻国家的第一个公民，杰斐逊的热情给这门年轻的科学带来了声望和尊重。

参考书目

本森,g·伦道夫。(1971)。托马斯·杰斐逊的社会科学家。

费尔利·狄金森大学出版社，克兰伯里N.J.克拉克，奥斯汀H.(1943)。《作为科学家的托马斯·杰斐逊》，《华盛顿科学院学报》，第33期。7.柯蒂斯,威廉·埃尔罗伊。(1901)。真正的托马斯·杰斐逊。A.W.埃尔森公司，费城。莱曼,卡尔。(1985)。美国人文主义者。 University Press of Virginia, Charlottesville. McLaughlin, Jack. (1988). Jefferson and Monticello. Henry Holt And Company, New York. Rosenberger, Francis Coleman. (1953). Jefferson Reader. E.P. Dutton & Company, Inc., New York.