托马斯·杰斐逊:古生物学家

托马斯·o·朱伊特著

托马斯·杰斐逊，美国第三任总统，可能是我们在公共生活中最有成就的人，也是最多才多艺的人。约翰·f·肯尼迪总统在招待一群诺贝尔奖得主时打趣说，这可能是自杰斐逊独自在白宫用餐以来，白宫最伟大的智慧聚会。

在他的一生中，杰斐逊对一半的人来说是可靠的神谕，对另一半人来说则是危险的煽动家，但他是公认的科学家。他是一位优秀的数学家和天文学家，能像船长一样计算纬度和经度。他非常精确地计算了1778年的日食，并为历书的时间方程改进提出了建议。杰斐逊被认为是解剖学、土木工程、物理学、力学、气象学、建筑学和植物学方面的专家。他能读写希腊语、拉丁语、法语、西班牙语和意大利语。他被公认为民族学、地理学、人类学和我们的学科古生物学的先驱。由于他的知识面很广，杰斐逊在许多方面的研究都领先于他的时代，也领先于同时代的科学家。即便如此，杰斐逊也从不否认自己在科学方面是个“业余爱好者”。

作为一名科学家，杰斐逊对科学的所有领域都感兴趣，但他更像是一个热情的、高度欣赏的、聪明的业余爱好者，而不是专业人士。他没有时间使自己完全精通任何一行。他把细节的工作留给了别人，他尽自己最大的能力帮助和鼓励他们。(克拉克,1943年)。

杰斐逊总是乐于接受新发现和新理论，即使这些理论可能与他自己的信仰相矛盾。本着启蒙运动的精神，本着对人类理性和科学的信仰，他对所有的发现和科学思辨都保持着一种开放接纳的心态。他相信科学掌握着通往社会知识的钥匙，这种观点与他的改革派、人道主义和功利主义倾向相结合，激发了他的大部分生活和思想。

杰斐逊认为科学本质上是功利的。他的目光集中在科学能给人类带来的好处上。无论他从事哪方面的科学研究，最终应用于实际的想法似乎一直存在于他的脑海中。他似乎从来没有因为毫无意义的好奇心而遵循过任何线索。甚至在他对化石的研究中，杰斐逊似乎也有这样的想法:在某个时候，对化石的了解将证明对他的同胞是有价值的。

杰斐逊对古生物学的兴趣最早可以在他的《弗吉尼亚州笔记》中找到。这是他最令人印象深刻的科学成就，记录了他对他的祖国的植物、动物、山脉、河流、气候、人口、法律、政治、习俗和化石的观察。在《笔记》中，杰斐逊也驳斥了布丰伯爵的观点，即旧世界和新世界共同存在的动物在新世界都较小。杰斐逊撰写并出版《笔记》的原因之一，是为了反驳著名博物学家布冯伯爵(Comte de Buffon)的说法。布冯伯爵认为，美国的人和动物的生命正在退化，因此不如欧洲的生命形式。布丰相信，杰斐逊在他的笔记中写道，“大自然在地球的这一边不如在另一边那么活跃，那么有活力。”杰斐逊带着一丝讽刺的口吻补充道，“好像双方都没有被同一股和煦的阳光温暖”，并以令人信服的证据对布冯的假设进行了长篇驳斥，证明美洲的动物实际上比欧洲的动物大。乳齿象或猛犸象是他的死对头;欧洲没有任何动物能与这庞然大物相媲美。因此，他把乳齿象化石运到巴黎，并不完全是启蒙运动的利他主义;这也是一场科学战争的最后一击。 Buffon's suggestion that infant America was nature's retardate drove him to collect the ancient bones of the mammoth...When he received his fossils, he catalogued them carefully and precisely, as was his habit, sending them off to Philadelphia for admiration, and to Paris for edification. He kept a few choice specimens, however, for his Monticello museum--trophies of a sort in commemoration of his private victory in the battle of New World versus Old. (McLaughlin, 1988)

蒙蒂塞洛的入口被杰斐逊改造成了自然历史博物馆，这显示了他对化石的极大兴趣。乔治·蒂克诺(George Ticknor)在1815年还是个年轻人的时候拜访了杰斐逊，他这样描述入口大厅:

一面挂着一头麋鹿、一只鹿和一头水牛的头和角;另一个布满了刘易斯和克拉克在疯狂而危险的探险中发现的奇珍异宝。在第三个，在许多其他引人注目的东西中，有一个猛犸象的头，或者，按居维叶的说法，乳齿象的头，杰斐逊先生告诉我，只有前额部分还没有找到。(George Ticknor, 1818年的信，引用于Rosenberger, 1953年)。这些化石来自肯塔基州大骨里克的著名藏宝处。杰斐逊曾委托刘易斯和克拉克探险队的威廉·克拉克自费考察该遗址。他把上面提到的标本保存在“我在蒙蒂塞洛的一个特殊的柜子里”。杰斐逊对这些藏品特别自豪，认为它们是他自然历史藏品中的珍品。他将大部分遗骨送到了费城的美国哲学学会。(麦克劳克林,1988)。

杰斐逊对古生物学的兴趣可以从他以报告和标本的形式向美国哲学学会的贡献中得到证明，他于1786年被选为该学会的成员，并于1797年成为会长。作为一名成员，杰斐逊在1792年率先筹集了1000几尼，派安德鲁·米肖横跨大陆去寻找……猛犸象的骨头……(柯蒂斯,1901)。1796年8月19日，他给学会写了一份报告(他唯一一份真正的科学报告)，描述了在弗吉尼亚州蓝山之外发现的巨大骨骼。(克拉克,1943年)。1796年，在弗吉尼亚州的格林布瑞尔县，人们发现了一堆被认为是猛犸象的骨头，并把它们送到了蒙蒂塞洛，杰斐逊把它们放在那里，宣布它们是“一种完全不为科学所知的食肉爪动物”的骨头。

住在蒙蒂塞洛和费城这条路上的人可能会看到一种奇怪的景象，当时美国副总统在他宣誓就职的路上，在他的行李里载着一车骨头。他把这些化石交给了美国哲学学会的博物学家威斯塔博士，并附上了一份艰苦的报告，日期为1797年3月10日，题为《关于在弗吉尼亚西部发现一种未知的有爪四足动物的某些骨骼的回忆录》。(柯蒂斯,1901)。

学会通过了一项发表报告的决议，并要求查尔斯·皮尔将遗骨按最佳顺序摆放，以供学会使用。这些是后来被命名为“Megalonyx Jefersoni”的巨型树懒的骨头，它是在北美发现的第一只巨型树懒。(克拉克,1943年)。

杰斐逊是该协会的负责人，当时该组织于1801年在纽约阿尔斯特县资助挖掘了一头乳齿象的骨头。当时，杰斐逊正在进行一场激烈而势均力敌的总统竞选。即便如此，我们发现他还在和威斯塔博士就化石问题进行学术交流。

对古生物学的这种兴趣常常使他的政治对手嘲笑和愤怒，对他们来说，科学研究意味着忽视他应有的职责。这在1808年尤其正确，当时对贸易禁运的兴奋和与英国的复杂关系达到了顶峰，他把一马车的标本送到了白宫。在这里，他把它们摆放在未完工的东厅，这里被戏称为“骨头室或乳齿象室”。(克拉克,1943年)。杰斐逊被戏称为“猛犸象先生”，因为喜欢化石，他也被写进了诗里。

去吧，可怜的人，辞去你的主席职务，揭露你的秘密措施，肮脏的和公平的，用好奇的眼睛去寻找角蛙，在路易斯安娜的荒野沼泽中:或者，在俄亥俄浑浊的河流中，挖掘巨大的骨头，你的荣耀和计划。(引用于Clark, 1943)。

古生物学似乎是杰斐逊对纯粹科学的主要兴趣。弗雷德里克·卢卡斯和亨利·奥斯本等人称他为“古生物学之父”。他们认为，杰斐逊通过他对布冯简并理论的反驳，他发明的“地层”观测，建立了科学挖掘的基本原则(Lehmann, 1985)，以及他对巨型onyx的研究，奠定了科学的基础。

不过，也有一些人认为杰斐逊不配得到这个称号。他们认为，他关于古生物学的全部信念都是错误的，因为他否认任何动物物种会灭绝。“这就是自然的节约，在任何情况下，她都不会允许任何一种动物灭绝。”(引自Curtis, 1901)。正是基于这一推理，杰斐逊提出了在密西西比河谷有一大群猛犸象在野外游荡的理论，这也是他资助西部探险的原因之一。

也许杰斐逊对古生物学最大的贡献是，在担任总统期间，他帮助使古生物学成为一项受人尊敬的事业，并主要负责通过美国哲学学会收集发展古生物学所需的材料。作为这个年轻国家的第一个公民，杰斐逊的热情为年轻的科学带来了声望和尊敬。

参考书目

本森，g·伦道夫。(1971)。托马斯·杰斐逊作为社会科学家。

费尔利·狄金森大学出版社，克兰伯里N.J.克拉克，奥斯汀H.(1943)。《作为科学家的托马斯·杰斐逊》，《华盛顿科学院学报》第33期，no. 3。7.柯蒂斯，我是威廉·埃尔罗伊。(1901)。真正的托马斯·杰斐逊。A.W.埃尔森公司，费城。莱曼,卡尔。(1985)。美国人文主义者。 University Press of Virginia, Charlottesville. McLaughlin, Jack. (1988). Jefferson and Monticello. Henry Holt And Company, New York. Rosenberger, Francis Coleman. (1953). Jefferson Reader. E.P. Dutton & Company, Inc., New York.