教育是现代社会中无处不在的机构之一，以至于人们很少去质疑它的目的是什么，它为什么存在，没有它的世界会是什么样子。然而，这些问题极其重要，我们对它们考虑得越少，我们的教育体系就越有可能偏离实用性而变得无关紧要。

教育的来源多种多样。许多美洲土著社会用它来教导他们的年轻人从他们的生活和他们祖先的生活中得到的宝贵教训，这些孩子可能会避免重复过去的错误。清教徒是一个广泛传统的一部分，主要是用它来指导孩子们的价值观和他们的宗教戒律。我们的国父们希望创造一个知情和富有成效的公民，将我们的民主引向正确的方向。许多人会声称，我们的现代公共教育系统只是一种社会控制的形式，这是19世纪立法者创建它的真正动机。

虽然所有这些观点和其他观点都可能有价值，但我自己的观点与美洲原住民的观点最接近。阿尔贝·加缪在他1947年的小说《瘟疫》中最简洁地总结了这一目的的关键:“世界上的邪恶几乎总是来自无知，如果缺乏理解，善意可能会和恶意造成同样大的伤害。”世界是一个复杂得令人吃惊的地方，充满了令人吃惊的各种各样的人和生物，但是，如果我们能接受前人传给我们的知识和理解，我们就能获得比他们更大的成功，甚至更大的满足。

当然，任何相信加缪的教育哲学都可能有点抽象，但我的观点至少有一个非常真实和有形的后果:在这个时代，我们从前人那里获得的丰富知识和理解，对于进入一所好大学、找到一份好工作和过上好生活是绝对必要的。对许多人来说，这才是更重要的“教育目的”。我仍然在犹豫是否要把如此高的价值放在如此本质上是物质的东西上，但很难不提它。

学生在教育中的角色是既开放又致力于学习和掌握。学习永无止境，学生应该以此来看待自己的教育。学生必须意识到教育给他带来的好处。在一个理想的世界里，这足以让他专注于他的学习和掌握技能和内容。在现实世界中，有许多干扰和差距引导他走向错误的方向。

教师的角色是引导学生学习和掌握知识，并以最有益的方式优先考虑和组织学习。的确，许多最优秀的学生几乎不需要老师。历史上有很多像亚伯拉罕·林肯这样的男人和女人，他们或多或少不需要老师就能达到人类智力和能力的顶峰。不幸的是，到目前为止，这些人都是例外。我们大多数人确实需要指导，这就是为什么像我这样的人有一份工作。同样，在理想的情况下，这将是教师角色的结束，但是，正如上面提到的，许多学生发现自己因各种因素而分散了学习的注意力，甚至因背景知识和技能的差距而受损。然后，教师的角色就变成了激励教育本身，并进行干预，以缩小这些差距，使每个学生都达到高水平的成就。

教师的作用并不仅限于课堂。特别是考虑到教育的真正目的是避免无知，从而改善社会交往，教师必须一天24小时，一周7天。教师必须树立良好的公民形象，学生可以以身作则。为了做到这一点，教师必须是社区中积极和仁慈的参与者。因此，学生可以通过与他们有实际关系的人亲眼目睹教育的价值。