《威尔莫特但书》最早是在1847年作为一项较大法案的条款提出的。它试图禁止奴隶制扩展到美墨战争获得的任何领土;然而，该法案在国会遭到了参议院南方反对派的阻挠。这被认为是南北战争前通过在奴隶制问题上妥协，试图统一北方和南方不同的经济和社会制度的一个重要时刻。

杰斐逊·戴维斯在南北战争期间是南方联盟的一员。尤利西斯·s·格兰特和威廉·特库姆塞·谢尔曼是联邦军的将军。罗伯特·e·李是南北战争期间邦联军队的指挥官。南北战争期间，南方联盟军队的领导能力被认为是南方的优势之一。

地下铁路是奴隶从南方逃往北方的已知路线和安全屋系统的隐喻。在内战之前和内战期间，这条铁路被成千上万的逃亡奴隶使用。

美国内战发生于1861年至1865年。南北战争因一系列问题而爆发。大众历史倾向于记住奴隶制问题是最重要的，但南方脱离联邦的主要原因是他们不再觉得自己在政府中能得到充分的代表。当时北方的人口几乎是南方的三倍，国家的经济和工业利益都植根于北方。

美国内战从1861年持续到1865年，在北方联邦和南方邦联之间进行。冲突爆发的主要原因是，南方不再认为自己在管理国家政府方面有任何发言权;他们感到被边缘化，他们的经济利益(特别是奴隶制制度)受到威胁。战争以联邦的胜利和美利坚合众国作为一个完整国家的维护而结束。

《吉姆·克劳法》是为了在重建时期的南方实行白人和黑人的种族隔离而制定的。他们还试图阻止黑人投票或获得社会流动性。大部分的吉姆·克劳法在19世纪下半叶和20世纪上半叶的大部分时间里都有效。

美国历史上的重建时期发生在南北战争之后的几十年。它的命名源于美国政府不仅试图重建国家的内部基础设施和工业，而且试图“重建”南北之间的团结和团结的感觉。这是一个存在着强烈的地方主义和种族隔离的时期。

《韦德-戴维斯法案》是由激进的共和党人在1864年提出的，当时邦联军显然将在内战中失败。《韦德-戴维斯法案》代表了一种企图，它使前邦联政治家的州重新融入联邦变得更加困难，更加耻辱。该法案遭到亚伯拉罕·林肯的反对，他赞成10%计划，即只要求1860年参加投票的选民中的10%宣誓效忠联邦政府。林肯认为韦德-戴维斯法案会阻碍南北之间积极关系的发展，所以他行使了否决权。

考虑到安德鲁·约翰逊是第一个被弹劾的总统(他的审判以一票之差未能在参议院定罪而闻名)，以及激进的共和党人在内战后控制了众议院，很明显，他们的关系是负面的。激进的共和党人希望对前南方联盟州施加严厉的条件，而约翰逊则赞成顺利而轻松地重新统一。这两个集团之间的分歧导致安德鲁·约翰逊在1867年被弹劾。

韦德-戴维斯法案是1864年由两位激进的共和党人提出的，目的是让美国人重新加入联邦对前联盟军来说是一种挑战和羞辱。根据这项计划，联邦军将接管废除奴隶制的工作，任何想要重返联邦军政治生活的邦联政治家都必须宣誓完全忠诚，而且他或她本人从未因在内战期间鼓励叛乱而受到谴责。