《大宪章》是十三世纪国王约翰二世和英国贵族之间签署的一份文件。它的目的是防止国王滥用权力，保护贵族的某些权利。它通常被认为是英国民主的开端，因此也是美国民主的开端。

《大宪章》于1215年由英国贵族和国王约翰二世签署。《独立宣言》于1776年签署，《邦联条例》于1781年签署生效。

《大宪章》(1215年)是第一次试图通过法律来限制英国君主的权力，并保证部分人口的某些权利。它被视为英国民主的奠基时刻，但值得考虑的是，它只是保护贵族和其他贵族免受君主政体的滥用，而真正的民主在英国开始形成还要几百年。尽管如此，这仍然是英语世界从君主专制到代议制民主进程中的一个重要时刻。

从欧洲来到马萨诸塞的清教徒是为了逃离英王詹姆斯一世统治下的英国的宗教迫害。他们签署了《五月花契约》(Mayflower Compact)，主要声明他们是一个自治的民族。

《独立宣言》的开篇如下:

我们认为以下真理是不言而喻的:人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在人与人之间建立政府，政府的正当权力是经被统治者同意授予的。每当任何形式的政府破坏了这些目标，人民就有权予以改变或废除。建立一个新政府……

《独立宣言》的灵感来自蓬勃发展的自由主义传统，这一传统认为，无论一个民族的意愿如何，任何人都无权统治他们。政治合法性不是建立在神授的权利或贵族出身的基础上，而是那些同意被统治的人的自决问题。

《独立宣言》是托马斯·杰斐逊写的。他著名地将约翰·洛克关于所有人都有权享有“生命、自由和财产”的观点改编为“生命、自由和追求幸福的权利”。

《联邦党人文集》由詹姆斯·麦迪逊、亚历山大·汉密尔顿和约翰·杰伊在1790年和1791年作为一系列报纸社论撰写。《联邦党人文集》是一系列支持批准宪法的文章，并为一个强大的中央集权的国家政府争取支持。

在美国的联邦制制度中，联邦政府制定国家的最高法律，所有州都必须遵守;然而，为了防止国家政府的暴政(这是各州和宪法制定者非常害怕的)，宪法第十修正案宣布，所有没有明确保留给联邦政府的权力都属于州政府。

对许多美国人来说，信仰宗教的自由是他们最初移居殖民地的原因之一。在欧洲，许多殖民者因为他们的宗教信仰而受到迫害，因此当他们建立自己的政府时，宗教自由被认为是极其重要的。宪法的确立条款禁止政府建立国教。

“行使自由条款”是包含在宪法中确立条款的部分，因此与宗教自由有关。确立条款禁止政府确立国教。自由信仰条款禁止政府阻止任何宗教团体自由信仰宗教。