重商主义的经济政策设计的前提是殖民地的存在是为了增加帝国的黄金供应。为了实现这一目标，一个国家必须通过出口超过进口来建立有利的贸易平衡。这种信念在欧洲的首要地位促进了全球范围内对帝国的戏剧性竞争，因为每一个额外的资源、制造中心和市场都有助于促进贸易平衡。新英格兰的造船商受益于《航海法》，因为该法案保护了他们的企业免受外国竞争。南方人发现他们的商品市场萎缩，因为只能运往英格兰，这反过来鼓励了走私。相反，英法两国的殖民地非但没有更紧密地联系在一起，反而在18世纪中期，随着英国殖民者开始向北和西扩张到法国的土地上，英法两国开始了大规模的战斗。

1619年，约翰·罗尔夫(John Rolfe)将烟草作为殖民地的主要经济作物，这直接促进了詹姆斯敦的经济繁荣，并帮助遏制了此前肆虐殖民地的冬季饥荒潮。尽管来自印第安人的援助很重要，但这不足以阻止殖民地的慢慢萎缩。

培根的叛乱发生在1676年的弗吉尼亚州。这是一场由契约仆人、贫穷的定居者和奴隶发起的武装起义，反对弗吉尼亚州长威廉·伯克利的统治。叛乱开始的原因是伯克利未能保障殖民者的安全，使他们免受印第安人的入侵，同时也因为殖民地的穷人阶级——包括黑人和白人——被弗吉尼亚殖民地社会严格的等级制度所困扰。黑人奴隶和白人契约仆役之间的临时联盟极大地困扰着统治阶级，它导致了对契约仆役的大量使用的减少，导致了美国殖民地的种族等级制度的僵化——尤其是在南方。

在殖民时期，北方人和南方人都不太重视黑人的权利。然而，与南方相比，北方的经济更多地是基于小块土地和城市生活。美国绝大多数的经济作物都产自南方。南方人认为，如果不引进黑奴，他们的种植园就无法盈利。这种观点一直持续到南北战争爆发后。

1773年波士顿自由之子的抗议是对1773年《茶叶法案》的回应和蔑视。自由之子将东印度公司运送的茶叶扔进波士顿港，以此来进行抗议。

《印花税法案》是对美国殖民地征收的税收。“不可容忍法案”和“强制法案”是英国议会针对1773年抗议所做出的一系列裁决的通俗名称。汤森法案是指1767年通过的一系列与美洲殖民地有关的法案。