细胞和大的蛋白质太大，不能穿过肾小球的毛细血管膜，不能过滤进入鲍曼囊。在这最初的过滤步骤之后，肾元中的尿液只受水、离子和其他小分子的分泌和再吸收的影响。最后，每个肾脏由大约一百万个肾元组成。

肾肾元系统是人体为数不多的入口系统之一。门脉系统将两个小动脉或毛细血管系统连接在一起，在这种情况下是传入和传出小动脉。传出小动脉在滤入鲍曼囊后离开肾小球，并沿着肾元通过直血管毛细血管床从肾元中吸收任何再吸收的物质。肾小球和直血管都是一组毛细血管，这使肾循环成为一个门脉系统。

近曲小管是令人难以置信的，因为它有能力以接近100%的水平重新吸收葡萄糖。这种功能是由于特殊的蛋白质，帮助运输葡萄糖出滤液。近曲小管损伤可导致尿中葡萄糖。另一个可能的原因是滤液中葡萄糖含量过高，导致近曲小管不能正确去除所有溶质。这种情况是糖尿病的标志。

Henle袢、远曲小管以及特殊情况下的收集管负责其他营养物质(如水和各种离子)的再吸收。

肾小球、近端小管、远端小管均位于肾皮质(外层)，这里间质液的渗透压相对较低。Henle袢和收集管的两侧均位于肾髓质(中央部分)，其中间质液的渗透压要大得多。

滤液通过肾元进入周围不同的渗透压，使水和钠得以保留，如有必要，而其他废物则集中在尿液中。亨利循环的进化是专门为创建逆流倍增器系统而设计的，该系统允许陆地动物的尿液浓度和水潴留。水基动物通常有较短的Henle环，可能不与肾髓质相交，因为水潴留不太重要。

肾小球和鲍曼囊共同构成了肾小体。肾小球毛细血管中的血液被压在血管壁上，在血管壁上，特化上皮细胞和细胞连接使液体和小溶质扩散到肾小球壁上并进入鲍曼囊。这个过程高度依赖于压差;肾小球中较高的静水压力和鲍曼囊中较高的溶质浓度将有助于从毛细血管中去除水和液体。血细胞和大蛋白无法通过过滤而保持在循环中。离子、小糖、氨基酸和含氮废物通过过滤，要么被重新吸收回血液，要么在滤液中排出。

近端小管和远端小管是肾元的区域，位于肾皮质，专门负责离子再吸收。肾盂位于肾髓质内，是多个集液管滤液在转移到输尿管前的最终集液点。

肾脏的功能是将废物从血液中过滤出来，并将其浓缩成可从体内排出的滤液。肾元是排泄系统的功能单位，这意味着每个肾元都能将废物集中到滤液中。每个肾元由一个单独的长小管组成，不同的区域被修饰以运输不同的离子和废物进出滤液。近曲小管、Henle袢和远曲小管是肾元的主要区域。

肾小球和鲍曼囊形成肾小体，是血液过滤的部位。当肾元用于浓缩滤液时，肾小体将滤液与血液分离。肾小球是一个由毛细血管组成的系统，它携带血液而不是滤液。它被肾小球壁和鲍曼囊中的屏障与肾元隔开。

血液过滤发生在由肾小球和鲍曼包膜组成的肾小体中。肾小球是一个复杂的毛细血管网，携带毗邻鲍曼囊的血液。鲍曼囊从血液中收集液体滤液并转移到肾元的其余部分。肾小球是肾元中唯一包含血液而不是滤液的部分。

滤液进入Bowman囊后，经近曲小管、Henle袢、远曲小管，最后经集管。

肾元是肾脏中最小的功能单位。它们负责尿液的过滤和浓缩。

神经元是神经系统中最小的功能单位。肾髓质是位于肾脏内部的区域，与肾皮质相对。肾小体用于过滤血液进入肾元，包括肾小球和鲍曼囊。