在第一次世界大战之前的几年里，世界见证了用于防御和加固阵地的技术的巨大进步(最显著的是机枪)，但辅助机动和攻击的技术进步却少得多。就像第一次世界大战期间欧洲西部前线的情况一样，处于防御地位的一方牢牢掌握着优势。这导致了一场大规模的僵局，同盟国和同盟国在无人地带(“无人区”)对峙了几英里，并在山顶进行了自杀式袭击。

斯普特尼克是苏联建造和运行的卫星，是第一颗环绕地球运行的人造物体。斯普特尼克号的航行在美国引起了警惕，并开始了美苏之间长达数十年的太空竞赛。

摩尔定律是计算机工程的一个定律，它指出计算机的能力大约每两年翻一番。具体来说，它规定集成电路中晶体管(控制通过电路板的精确电流流动的电路的一部分)的数量每两年翻一番。到目前为止，摩尔定律被证明是极具先见之明的。

在青霉素和其他抗生素发明之前，很大一部分战场死亡病例是由我们现在认为可以预防的疾病造成的。抗生素使医生能够非常有效地治疗细菌感染。青霉素发明于1928年，第一次世界大战中死于感染的人数与第二次世界大战中死于同样原因的人数之间的差异简直是奇迹。当然，青霉素也对世界各地死于传染病的人数产生了巨大影响。据估计，自20世纪30年代初首次使用青霉素以来，它已经挽救了超过1亿人的生命。

青霉素是亚历山大·弗莱明在1928年发明的。据说，弗莱明外出度假时正在对细菌霉菌进行实验;回来后，他发现他的一个细菌培养物被真菌污染了，周围的培养物也被破坏了。因此，弗莱明在完全偶然的情况下发现了人类历史上最重要的药物之一——抗菌青霉素。

在20世纪50年代中期，当索尔克的脊髓灰质炎疫苗首次向公众提供使用时，脊髓灰质炎是西方世界最具破坏性的疾病之一。它主要影响儿童，并在许多情况下造成死亡和许多人瘫痪。1952年，美国经历了国家历史上最严重的脊髓灰质炎疫情，成千上万的儿童死亡或瘫痪，所以当索尔克宣布他已经研制出一种完全有效的脊髓灰质炎疫苗时，他被誉为民族英雄和奇迹创造者。今天，这种疾病在西方世界已被彻底根除，在世界其他地区也一直在进行根除努力。希望在2020年之前，这种疾病将完全与人类历史隔绝。

玛丽·居里是一位波兰科学家，她在二十世纪的头十年对基本物质的放射性性质做了开创性的工作。她发现了两种新元素，并两次获得诺贝尔奖。

绿色革命发生在20世纪50年代和60年代，是第二次世界大战结束后全球人口快速增长的主要原因之一。绿色革命涉及农业领域的大规模变革和技术创新，这些变革使农场的生产力和效率大大提高。据估计，绿色革命使地球上的人口增加了10亿到20亿。