1914年6月，奥匈帝国大公弗朗茨·斐迪南被加夫里洛·普林西普暗杀。在他被暗杀后，奥地利帝国牵连了塞尔维亚最高指挥部，并以这一事件为借口入侵塞尔维亚。这一行动扰乱了欧洲相互纠缠的联盟，并直接导致了几个月后第一次世界大战的爆发。

在第一次世界大战期间，德国u型潜艇积极阻止英国和法国接受来自美国和西半球其他国家的援军和经济援助。最著名的事件发生在1915年，当时一艘德国潜艇击沉了一艘名为卢西塔尼亚号的美国客轮，造成大约200名美国平民死亡。这一行动受到广泛谴责，但它从未直接导致德国暂停其无限制潜艇战。相反，它的主要后果是促使美国和巴西的公众舆论转向支持在第一次世界大战中帮助盟国。

导弹技术是在一战后发展起来的，但其他一切都是一战后战争的一部分，其中一些，如机枪，已经在早期的冲突中使用过。这是第一次使用飞机作战的战争，同时也使用了有毒气体(如芥子气)和坦克。

泰坦尼克号的沉没卢西塔尼亚号发生在1915年，当时战争已经开始。阿加迪尔危机(Agadir Crisis)是英国和法国之间因法国在摩洛哥的影响力而发生的外交事件，增加了英国和法国对德国侵略的恐惧，加剧了德国和日益壮大的英法联盟之间的紧张关系。19世纪90年代至10年代的欧洲海军军备竞赛是欧洲列强之间日益增长的竞争和军国主义的一部分，尤其是英国和德国，这导致了当时日益紧张的局势。1913年的第二次巴尔干战争(几个巴尔干国家和保加利亚之间的战争)加剧了巴尔干半岛的紧张局势，这是欧洲的一个动荡地区，在这一时期持续的种族紧张关系影响了当时更大的欧洲紧张局势，并直接促成了1914年战争的爆发。

第二次世界大战导致欧洲国家维持海外殖民地的能力完全衰退。英法两国已无力为战争提供资金，两国民众都不愿继续他们的帝国历史。印度是一个支持英国战争的国家，1947年获得独立。

“生存空间”是指生活空间．希特勒相信，德国人民需要更多的领土来发展和繁荣，他认为，由于中欧大部分地区都是讲德语的人定居，他有“合法性”大举扩张到邻国。“生存空间”政策导致苏台德地区和中欧大部分地区被吞并。

第二次世界大战结束时，欧洲分裂为资本主义民主的西方和共产主义的东方。资本主义国家签署了北大西洋公约组织以对抗共产主义的威胁，而共产主义国家则签署了华约。

迄今为止，美国是唯一一个已知在冲突中使用核武器的国家，在第二次世界大战结束时向日本长崎和广岛投下了两枚炸弹。

签署《不扩散核武器条约》是为了防止核武器扩散到尚未拥有核武器的国家，并鼓励已经拥有核武器的国家进行裁军。印度、巴基斯坦和以色列从来没有签署过这项条约，但是北韩在2003年宣布退出之前签署了这项条约。北韩被认为在2006年之前已经开发出核武器，成为唯一一个退出《核不扩散条约》后又获得核武器的国家。

《不扩散核武器条约》于1968年签署。它的主要目的是防止新国家获得核武器;然而，该条约的另一部分是鼓励那些已经拥有核武器的国家解除核武器。这在很大程度上是不成功的，尽管每个签署该条约的国家都减少了核武器的供应。