1938年，欧洲各大国签署了《慕尼黑协定》。它允许德国纳粹政府吞并捷克斯洛伐克的领土(苏台德地区)。欧洲列强承认了这一点，因为他们害怕希特勒的侵略野心，并试图用绥靖政策安抚他。

贝尼托·墨索里尼是法西斯意大利的统治者;大英帝国的首相温斯顿·丘吉尔;以及共产主义苏联的领导人约瑟夫·斯大林在富兰克林·d·罗斯福去世后的最后几个月里，哈里·杜鲁门成为了美国总统。然而，道格拉斯·麦克阿瑟是一位美国将军，他在太平洋战场上率领了大批军队。

《大西洋宪章》是1941年美国加入第二次世界大战之前，美国和英国领导人签署的一项协议。该宪章的目的是确立协约国的战后目标。也就是说，它明确规定，任何国家都不谋求领土扩张，在战后，两国都将寻求促进世界各地的经济繁荣、社会平等和民族自治。除了核裁军之外，所有这些选择都是宪章的一部分。原子弹又过了几年才被发明出来。

凡尔赛条约结束了第一次世界大战，但它对德国的复苏施加了一系列严格的规定，并使本已陷入困境的德国背负了几乎无法偿还的债务。这使得德国人觉得这些条款过于苛刻，并对它们感到不满，这也助长了希特勒和纳粹主义的崛起。

考虑到战争或攻击(硫磺岛，珍珠港和中途岛岛)的各种选择，不可能在战争结束后发生，所以可以排除它们。V-E日是盟军在欧洲取得胜利的日子。这发生在抗日战争胜利日——“战胜日本”日的几个月前。抗日战争胜利日是1945年8月15日。

在第二次世界大战中，同盟国是英国、法国、苏联和美国。

贝尼托·墨索里尼(Benito Mussolini)和他的法西斯党在20世纪20年代上台，并迅速中止了意大利的多项自由。1935年，意大利入侵并占领了埃塞俄比亚。此举遭到国际联盟(League of Nations)的广泛谴责，并进一步帮助意大利与纳粹德国结盟，反对欧洲其他大部分国家。

弗朗西斯科·佛朗哥是20世纪30年代蓬勃发展的西班牙共和国中一位极为保守的将军。佛朗哥对西班牙的左翼政治思想运动感到沮丧，并与其他将领一起发动了西班牙内战，推翻了共和国。他取得了成功(得到意大利和德国政府的支持)，并在1939年成为法西斯独裁者。他一直担任独裁者到1975年，但著名的是，他将西班牙挡在了二战之外。