冷战期间的“热”小冲突发生在全球各地，通常是美国的盟友与苏联的盟友之间的冲突。“铁幕”存在于欧洲，从德国的分治开始，向下延伸到捷克斯洛伐克和南斯拉夫，向东延伸到苏联。在其他冲突中，包括朝鲜战争和古巴战争，美国和苏联在内战中选择了自己的阵营，朝鲜战争是苏联支持的朝鲜和美国支持的韩国之间的战争。

1941年12月7日凌晨，日本飞机出现在夏威夷上空，开始轰炸珍珠港海军基地。

和平外交谈判与军国主义干涉的隐含威胁相结合的想法总结了西奥多·罗斯福担任总统期间的外交政策信念。它通常被称为大棒外交或大棒政策。这一政策最终被西奥多·罗斯福的堂兄富兰克林·d·罗斯福推翻，他制定了睦邻友好政策，声明美国将不再干涉其拉丁美洲邻国的事务。

《里根主义》明确指出，苏联是“所有现代邪恶的集中地”，美国有责任遏制共产主义的蔓延，支持世界各地的反苏运动。尽管里根会主张“涓滴经济学”——即对富人减税将导致涓滴效应，从而使穷人获得更多收入的政策——这一观点用“里根经济学”一词来概括更好。同样，里根也会辩称，增加军费开支是保护美国利益最可靠的方式;然而，里根主义并未涵盖这一理念。

1915年，美国军队入侵墨西哥寻找潘乔·维拉。据透露，德国曾试图与墨西哥结盟对抗美国，导致紧张局势加剧。尽管墨西哥拒绝了这一联盟，但之后与美国的关系变得紧张。

第一次世界大战是英国、法国和俄国等协约国与德国、奥匈帝国和奥斯曼帝国等同盟国之间的战争。意大利最初是中央联盟的一部分，但在出兵前改变了立场，于1915年加入了盟军。1917年，美国站在同盟国一边加入了战争。

罗斯福的“现金自运”政策是对《中立法案》的修正案。罗斯福推动国会通过这项法案，这样美国就可以在不放弃同盟国中立主张的情况下支持它们。“现金携带”政策规定，交战国家可以从美国购买武器，只要它们用现金支付，并用自己的船只运走武器。

1972年，理查德·尼克松访问北京，开启了与毛领导下的中国的关系。在尼克松访华之前，中美两国的关系一直非常消极。美国承认台湾国民政府为中国的合法政府。尼克松的访问和基辛格的外交政策扭转了这一政策。当时许多人认为这是冷战中最重要的转折点之一。它最终确实导致了两国之间的贸易协定和社会交流的大规模增长，一些历史学家认为，它帮助孤立了苏联，导致了冷战的结束。

1924年提出的道斯计划，是为了解决凡尔赛条约造成的大量经济和外交问题。该条约宣布德国应对战争的爆发负责，并授权德国向英国和法国支付赔款。此外，英国和法国欠美国一大笔钱。德国由于极度的经济困难，基本上无法偿还这笔钱。道斯计划提出，美国的银行将贷款给德国，并制定一项慷慨的支付计划。德国人将反过来向英国和法国支付赔款，并偿还他们欠美国的债务。当时，这足以让道斯获得诺贝尔和平奖;然而，正如你所想象的那样，对于这样一个明显的循环机制，它并没有完全起作用，并在1929年被一个不同的计划所取代。

“边缘政策”指的是将危险事件推到宣战的边缘，以便为进攻方取得最有利地位的攻击性外交。这一政策，以及由此产生的“相互保证毁灭”(mutual Assured Destruction)现象，定义了美苏在整个冷战期间的关系。这个词在艾森豪威尔政府时期开始使用，在20世纪的许多政治危机中都可以看到，例如古巴导弹危机。