收缩前，钙从肌浆网释放出来并附着在肌钙蛋白上。肌钙蛋白会将原肌凝蛋白从肌动蛋白的活性部位移除，肌凝蛋白可以附着在这个部位。

如果钙从未被泵回肌浆网，肌动蛋白上的活性位点就会暴露在外，这就使得肌凝蛋白一直附着在肌浆网上。

请注意，钙还负责启动神经肌肉连接处神经元的乙酰胆碱释放;然而，这一过程涉及细胞外钙离子，与肌浆网无关。

在肌肉收缩时，i带、h带和z线之间的区域长度会减少。a带的长度保持不变。总的来说，肌节收缩，使肌肉收缩。

肌肉收缩的滑动丝模型表明，当肌动蛋白和肌凝蛋白之间形成跨桥时，肌凝蛋白头部弯曲(动力冲程)，导致肌动蛋白沿m线方向移动(滑动)。当所有的肌动蛋白丝像这样向M线滑动时，肌肉纤维收缩。钙是肌凝蛋白头与肌动蛋白结合所必需的。ATP结合导致肌凝蛋白头与肌动蛋白分离。肌凝蛋白头部的不弯曲需要ATP水解。

肌钙蛋白和原肌凝蛋白与钙相互作用的机制类似于带锁和钥匙的自行车链。原肌凝蛋白是阻断肌凝蛋白头与肌动蛋白结合位点的“链”。钙离子就像一把钥匙，可以“解锁”肌钙蛋白，并将原肌凝蛋白从肌动蛋白的结合位点上移开。这使得肌凝蛋白头与肌动蛋白结合并完成它们的动力冲程。

平滑肌是在膀胱、肠道、血管等许多有不自主运动的地方发现的。骨骼肌连接骨骼和肌肉，使我们能够自主地移动东西。心肌只存在于一个地方——心脏;因此，唯一正确的匹配是膀胱和平滑肌。

肌肉组织有三种分类:骨骼肌、心肌组织和平滑肌组织。这两组肌肉之间的一个主要区别是只有骨骼肌可以被自主控制。平滑肌(如血管周围的平滑肌)和心肌(在心脏内)没有被有意识地控制。每种肌肉类型都有其独特的功能。

骨骼肌是唯一允许随意控制的组织类型;心和顺畅不要。不像你手臂上的肌肉，你不能简单地让其他类型的肌肉工作。想想看:你不能仅仅通过尝试就停止心脏跳动。

平滑肌是唯一没有条纹的肌肉类型。横纹肌细胞可以迅速收缩，但不能长时间维持这种活动。然而，平滑肌使用缓慢的收缩，并抵抗重复性工作带来的疲劳。

骨骼肌组织的核在不同类型的肌肉中最多。心脏每根纤维有一到两个核，而平滑肌细胞只有一个。这是因为这些细胞有很高的代谢需求。肌肉组织需要不断产生和修复蛋白质，这一过程起源于细胞核。最活跃、能量需求最高的骨骼肌拥有最多的核，这是有道理的。

骨骼肌是唯一一种可以自主控制的肌肉。骨骼肌是用来控制我们骨骼(因此也控制我们身体)运动的肌肉类型。这条规则的一个例外是，平滑肌可以被某些人控制，但其能力极其有限。