二级消费者在食物链上比一级消费者(草食动物)高一级，包括杂食动物和食肉动物。以植物物质为生的老鼠，因此是主要的消费者。当蛇吃掉老鼠时，它是食物网中的第二消费者。

营养水平的每一次提升，能量的转换都是十比一的比例。例如，用10公斤的谷物喂一头牛，大约可以生产1公斤的牛肉。在热带食物金字塔的每一步都是如此。

这些都是营养金字塔之间的能量损失来源。在草食动物和食肉动物的背景下:并不是所有的食物都可以被吃掉，因为一些猎物逃脱了它们的捕食者或他们找不到。当捕食者捕食猎物时，并不是所有的组织都是可消化的，比如纤维素和木质素。最后，捕食者消化的所有东西都不会用于新的生长，有些会通过排泄和呼吸(热量)损失掉。

食草动物很可能在自己的食物网中受到捕食者的限制，这使它们无法完全取代它们赖以为生的植物。这就是所谓的“地球是绿色的”假说，最初是由海尔斯顿、史密斯和斯洛多布金提出的。

腐食动物之所以成功，是因为它们消化粪便的效率要高得多，因为它们不需要太多额外的消化，而另一种动物已经做到了。一般来说，食腐动物的消化系统要简单得多，从而节省了消化新植物或动物所需的大量能量。腐食动物对生态系统也很重要，因为它们将粪便中的营养物质循环到食物链中。没有证据表明食腐动物经历较少的竞争，也没有证据表明碎屑比活的有机体多。

在光合活性波长范围内的太阳能不到总能量的一半，由于反射和折射，植物不能吸收所有这些能量。因此，只有大约1-5%的入射太阳辐射实际上被转化为植物生物量，这是所有食物链的基础。这就是为什么草食性动物通常必须吃大量的植物来获得足够的营养。

群居性由选项I、II和III定义。一个物种必须合作照顾幼仔(想想蚂蚁把食物带回蜂群)，劳动根据繁殖能力进行分配(想想不育的工蜂和蜂王)，而且世代必须重叠，这样蜂群才能正常维持。

被指定为k策略的物种在寿命中茁壮成长，出生时存活率更高，但产生的后代却少得多。大象和鲸鱼就是例子。考虑一个大象;它可能会产生相对较少的小象，但这些小象都有可能活得相对更长。另一方面，将大象等k型战略家与老鼠、蝗虫和苍蝇等r型战略家进行对比。这些物种被称为r战略家，因为相比之下，它们会产生大量的后代，其中很少能存活到成年，而且每一个都能迅速成熟，寿命相对较短。一般来说，k型战略家比r型战略家花更多的时间来照顾和养育后代;它们的后代更少，所以它们更关心确保每一个后代的生存。将大象和青蛙进行对比，就可以看出这种差异;大象照顾它们的幼崽，而青蛙产卵和照顾它们的后代很少，如果有的话。

被称为“r战略家”的物种的生存策略是生育大量后代，预期寿命较短，通常体型较小。例如老鼠、蝗虫和青蛙。这些物种通过繁殖大量后代存活下来，因为许多个体无法存活到成年。

k策略种群通常由密度依赖的限制因素调节。它们的种群规模徘徊在一个承载能力附近，这取决于随着种群密度的增加而加重的因素。另一方面，r策略种群受密度无关限制因素的调节。它们繁殖迅速，直到一种与密度无关的因素导致它们中的许多死亡。