二级消费者是食物链上的一级消费者(食草动物)，包括杂食动物和食肉动物。以植物为食的老鼠，因此是主要的食用者。当蛇吃掉老鼠时，它是食物网中的第二消费者。

随着营养水平的每一次提升，能量以十比一的比例转换。例如，用10公斤谷物喂牛，大约能生产1公斤牛肉。这对于热带食物金字塔的每一步都是如此。

这些都是营养金字塔之间能量损失的来源。在食草动物和食肉动物的背景下:并不是每个层次上的所有食物都可以吃，因为一些猎物逃脱了捕食者，或者它们找不到。当捕食者吃掉猎物时，并不是所有的组织都是可消化的，比如纤维素和木质素。最后，捕食者消化的所有东西都不会用于新的生长，有些会通过排泄和呼吸(热量)损失掉。

食草动物很可能被捕食者限制在自己的食物网中，阻止它们完全取代它们赖以为生的植物。这被称为“地球是绿色的假说”，最初由海斯顿、史密斯和斯洛多布金提出。

腐食动物之所以成功，是因为它消化粪便的效率更高，因为它不需要太多额外的消化，而其他动物已经这样做了。一般来说，食腐动物的消化系统要简单得多，从而省去了消化新植物或动物这一耗费能量的过程。腐食动物对生态系统也很重要，因为它们将粪便中的营养物质循环回食物链。没有证据表明食腐动物的竞争较少，也没有证据表明碎屑比活的生物多。

不到一半的太阳能是在光合作用活跃的波长范围内，植物不能吸收所有这些能量由于反射和折射。因此，只有大约1-5%的入射太阳辐射实际上转化为植物生物量，这是所有食物链的基础。这就是为什么食草动物通常必须吃大量的植物来获得足够的营养。

群居性由选项I, II和III定义。一个物种必须在养育后代方面合作(比如蚂蚁把食物带回蚁穴)，劳动是根据繁殖能力来划分的(比如不育的工蜂和蚁后)，而且为了妥善维护蚁穴，后代必须相互重叠。

被称为k -战略家的物种寿命长，出生时存活率高，但后代数量少得多。大象和鲸鱼就是例子。想想一头大象;它可能会产生相对较少的小象，但这些小象都有可能活得相对较长。另一方面，将大象这样的k型战略家与老鼠、蝗虫和苍蝇这样的r型战略家进行对比。这些物种被称为r-战略家，因为相比之下，它们会产生大量的后代，其中很少能存活到成年，而且每个后代都很快成熟，寿命相对较短。一般来说，k型战略家比r型战略家花更多的时间照顾和抚养后代;它们的后代较少，所以它们更关心确保每个后代的生存。将大象和青蛙进行对比，就能看到这种差异;大象会照顾它们的幼崽，而青蛙会产卵，很少照顾它们的后代。

被称为“r战略家”的物种的生存策略是繁殖大量后代，预期寿命短，通常体型较小。例如老鼠、蝗虫和青蛙。这些物种通过繁殖大量后代来生存，因为许多个体都活不到成年。

k策略种群通常受密度依赖性限制因素的调节。它们的种群规模徘徊在一个承载能力附近，这个承载能力取决于一些因素，这些因素随着种群密度的增加而加剧。另一方面，r策略种群受密度无关限制因素的调节。它们繁殖迅速，直到一种密度无关因素导致它们中的许多死亡。