改编自《物种起源》查尔斯·达尔文

在上一章中简单讨论过的生存斗争，将如何作用于变异?我们所看到的在人类手中如此强大的选择原则，能在自然界中应用吗?我想我们将看到它能最有效地发挥作用。我们应当记住，我们的国内生产，以及自然界的生产，都有无穷无尽的奇异之处;以及遗传倾向有多强。在驯化中，可以说整个组织在某种程度上变得具有可塑性。我们应当记住，一切有机存在之间的相互关系和它们的物质生活条件之间的相互关系是多么复杂和紧密。既然对人类有用的变化毫无疑问地发生了，在伟大而复杂的生命斗争中，还会出现对每种生物都在某种程度上有用的变化，难道这种变化还能被认为是不可能的吗?如果这种情况真的发生了，我们是否可以怀疑(记住，出生的个体比可能存活下来的个体多得多)，具有任何优势的个体，无论多么微弱，都有最大的生存和繁衍的机会?另一方面，我们可以肯定，任何最小程度的伤害都会被严格地摧毁。 This preservation of favorable variations and the rejection of injurious variations, I call Natural Selection. Variations neither useful nor injurious would not be affected by natural selection, and would be left a fluctuating element, as perhaps we see in the species called polymorphic.

我们最好以一个国家经历某种物理变化(例如气候变化)为例，来了解自然选择的可能过程。其居民的比例几乎会立即发生变化，一些物种可能会灭绝。我们可以得出结论,我们看到的亲密和复杂的方式,每一个国家的居民是绑定在一起的,任何改变的数值比例的一些居民,独立于气候的变化本身,最严重的会影响许多人。如果国家在边界上开放了，新的形式肯定会移民过来，这也会严重扰乱一些原居民的关系。让我们记住，一棵引入的树木或哺乳动物的影响是多么强大。但是对于一个岛屿,或者一个国家的部分障碍,包围中新的和更好的适应形式不能自由进入,我们应该有地方性质的经济一定会更好地填满,如果一些原住民在某种方式修改;因为，如果这一地区对移民开放，同样的地方也会被入侵者占领。在这种情况下，每一个微小的变化，在岁月的过程中偶然出现的，在某种程度上有利于任何物种的个体，通过更好地使他们适应变化了的条件，都倾向于被保存下来;自然选择因此就有了改进工作的自由空间。