认知理论家认为，思想和思维模式在很大程度上控制着一个人对生活事件的看法和反应。认知理论家认为，患有单相抑郁症的人总是以消极的方式看待生活中的事件和情况。由于这些失败主义观念，这些人陷入忧郁、无助和沮丧的情绪中。

任何创伤性事件都可能引发创伤后应激障碍。其中最可能的包括战斗、灾难、任何形式的虐待、受害和酷刑。

心理动力学理论家非常坚定地相信，在一个人生命的早期形成阶段，本我和自我之间的相互作用。他们提出，在引发焦虑的本能冲动和减少焦虑的防御机制之间存在着一场斗争。

素质-压力模型指出，疾病是由疾病的易感性和作为触发因素的生活压力两方面引起的。唯一符合这种模式的例子是托马斯的家族史(素质)和压力生活事件(创伤)。

心理学中的心理动力学方法认为，享乐的内在驱动力(本我)与理性思维(自我)和道德思维(超我)不断发生冲突。当这些力量不平衡时，就会表现为各种各样的精神障碍。

发展精神病理学是一门研究心理疾病发展的学科，包括自闭症、多动症和精神分裂症。精神病理学的这一分支侧重于从生命历程的角度来研究心理障碍的发展轨迹。

心理学的每个分支对精神病理学都有很多解释，包括自我实现失败(人本主义)、无意识冲突(心理动力学)、认知偏差(认知)和生化失衡(心理生物学)。尽管有些人可能认为命运在一个人是否会患上某种疾病中起着一定的作用，但命运并不是一种科学现象，任何心理学分支都不会将其纳入精神病理学的研究。

变态的医学或生物医学理论认为变态心理的原因是生物的，也认为变态心理的症状和治疗是生物的。这方面的例子可能包括激素失衡或大脑结构的差异。无意识冲突可归为精神分析心理学的范畴，依恋理论归为社会或发展心理学的范畴，条件作用归为行为心理学的范畴，思维模式归为认知心理学的范畴。

女性患情绪和焦虑障碍的比例较高，原因有很多，包括荷尔蒙差异、性侵犯的比例较高、社会权力和控制力较弱，以及寻求帮助的意愿更强(这增加了比例，但没有增加发生率)。一般来说，女性比男性更具攻击性，但这与焦虑/情绪障碍无关，事实上，这降低了其他类型障碍的发病率，比如反社会人格障碍。

解离性障碍的主要范式是素质-应激模型。该模型基于这样一种观点，即当一个人易患心理障碍并经历重大压力时，心理障碍就会发生。研究表明，许多患有分离症的患者在童年时期经历过身体或性虐待，这是造成他们巨大压力的原因。根据这个模型，这些患者也有容易分离的倾向或素质。这意味着他们很容易被催眠，容易陷入幻想。对这些患者来说，解离是一种避免的方法。换句话说，脱离现实可以让他们逃离紧张的经历，保护自己免受情感创伤，并屏蔽不愉快的记忆。