肾小体由肾小球和鲍曼囊组成，负责产生初级滤液，进入肾元小管。这是通过过滤完成的。近曲小管主要负责重吸收和分泌，亨氏袢是滤液集中的部位。

需要ATP来帮助尿液通过肾元排泄。例如，较厚的上升肢较厚，因为它比亨利环的其他部分含有更多的线粒体。肾元环境的变化是整个排泄过程中水和离子不断重吸收的产物。

肾髓质包含亨利袢和集合管。当滤液向肾脏内部移动时，离子浓度的增加(高渗环境)有助于水的再吸收。这种离子梯度是由离子从降肢的浓缩滤液流向浓度较低的血液和间质液而建立的。

当滤液进入Henle循环底部时，其浓度最高。当滤液沿细升肢流动时，钠被被动地重吸收，顺着其浓度梯度流入浓度较低的间质。

然后，钠被厚升肢中的钠-钾-氯化钾共转运体主动泵送，它将所有三种离子从滤液中转运到组织液中(再吸收)。随后，在收集管中，钠/钾转运体用于进一步重新吸收钠，同时将钾排泄到尿液中。

当肾元浸入亨氏袢降支的髓质时，水被动地从滤液中扩散出来。这浓缩了滤液中的溶质。当滤液进入Henle袢的上升分支时，管变得不透水，离子被泵入间质。这在髓质中产生较高离子浓度的梯度，并稀释滤液。

稀释后的滤液进入远曲小管，在那里水和离子被重新吸收。这稍微增加了滤液进入收集管之前的浓度。当滤液沿着收集管流入肾髓质时，间质中的离子将水从收集管中抽出(取决于抗利尿激素的存在)。其结果是，滤液沿着收集管流动后，尿液产物高度浓缩，这都是由于Henle环建立的离子梯度。

Henle环对于在肾髓质(肾脏的内部)产生离子梯度是必不可少的。在Henle回路的下降分支中，水通道蛋白(水通道)将水从滤液中除去。结果是在循环的底部有高度浓缩的滤液。

然后滤液进入钠离子可渗透的厚升肢。钠离子冲出滤液进入间质，此时间质浓度低于滤液。当收集管穿过肾髓质中从厚升肢积累的高浓度钠离子时，水从滤液中被拉入间质。在尿液进入膀胱之前，这是浓缩尿液的最后一步。

利尿剂促进尿的产生。一种被称为速尿的药物，可以抑制亨利氏袢上升肢中钠和氯的运输。这种作用机制阻止维持促进水重吸收的渗透压梯度，导致更稀的尿液。如果失去了梯度，那么当滤液穿过收集管时，水就不能从滤液中抽出，结果是稀释尿液的体积更大。抗利尿激素，由垂体后叶分泌，促进水在收集管的再吸收，从而浓缩尿液和保存水分。

Henle环通过波动水和离子的重吸收在肾髓质中产生离子梯度的关键功能。在降肢，水从滤液中被除去，进入间质，形成高度浓缩的滤液。然后滤液进入升肢。升支是不对水是可渗透的，但对钠离子是可渗透的。结果是大量的钠离子流出滤液，进入间质。钠泵通过继续从滤液中去除钠来放大这一过程。滤液变得更稀，但肾髓质间质高度浓缩。当滤液进入收集管时，这种梯度有助于将水从滤液中抽出，使其在被输送到膀胱之前达到最大浓度。

如果Henle循环的上升分支是可渗透的，那么这个过程就不可能发生，滤液就不会集中在收集管中。

在排泄过程中，当水通过肾元时，它在不同的时间被重新吸收，以保持适当的离子水平。然而，当尿液通过亨利循环中粗细的上升肢上升时，它不会被重新吸收。相反，这个区域只涉及离子重吸收和尿素分泌。

钠在细升肢通过被动转运回收，在粗升肢、远端小管和集管通过主动转运回收。钠吸收的每个位置使用不同的转运蛋白和机制。

滤液和周围的组织液在亨利循环的底部处于最高渗透压。随着滤液的继续，它进入Henle环的薄上升分支，这是不透水的。当细升肢通过肾元向上移动到渗透压较低的区域时，钠顺着其浓度梯度流出滤液。此时，由于钠流出而水被阻止流入，滤液的渗透压低于周围的间隙液。

当滤液沿着Henle袢的下降肢向下移动时，当下降肢通过肾元中含有更浓间质液的部分时，水被动地离开滤液。水总是从水浓度高的地方(低渗透压)流向水浓度低的地方(高渗透压);因此，水将被动地流出滤液并进入间质。

当Henle环转动时，滤液穿过薄的上升肢，这是不透水的，但可以渗透离子。当肢体通过肾元浓度较低的区域时，钠被动地顺着其浓度梯度从滤液流向间质液。在这个过程中，水没有被主动输送。