奴隶制的扩张是正确的答案，因为在那些年里，北方各州和南方各州在这个问题上存在严重分歧。北方各州大多认为不允许奴隶制扩展到领土，而南方各州则认为应该允许领土自行决定。虽然其他的选择确实引起了一些争议，但它们并不像奴隶制问题那样在政治上引起分歧。

路易斯安那购地案使美国的面积扩大了一倍，并使美国得以向西扩张。美国人利用新买的廉价土地向西迁移。美墨战争使美国继续向德克萨斯和新墨西哥扩张，但并没有开始向西扩张。《宅地法》鼓励向西部扩张，把土地分给参加内战的联邦士兵，但它并没有开始扩张。横贯大陆的铁路使旅行更方便，加速了扩张，但它并不是扩张的开始。

波尔克通过谈判从英国手中获得了俄勒冈州的领土，吞并了德克萨斯州，并发动了美墨战争，以获得现代美国西南部的大部分地区

边疆理论认为，美国的民主与美国的边疆紧密相连，边疆需要不断扩大，民主才能蓬勃发展。拓荒者们能够尝试新的想法，探索如何最好地建立城镇和地方政府。从历史上看，西部边疆传统上比保守的东部老州更自由。这推动了美国民主的进步和持续创新。弗雷德里克·杰克逊·特纳于1893年在芝加哥的一次会议上提出了这个想法。当时，由于加州于1850年加入联邦，美国通往太平洋的陆地边界基本上已经消失。菲律宾于1898年成为美国的外国属地，此后许多政治家坚持要求菲律宾加入美国，其中包括西奥多·罗斯福。

天定命运论认为，由于美国人民的例外论及其独特的民主制度，美国移民注定要征服北美大陆。在加斯特的画中，自由女神和移民们一起从光明和开明的东方向黑暗和未知的西方前进。在她身后，火车向西行驶，而在她面前，“野蛮”的印第安人正远离定居者，奔向更远的黑暗。时间框架的进一步迹象包括向西行进的有篷马车和在绘画前景中在东部得到很好实施的农业技术。

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由于不断与欧洲邻国交战，拿破仑的金库很快就空了。为了补充他的财政储备，拿破仑寻求出售美洲的土地，并找到了一个非常愿意的买家——托马斯·杰斐逊。通过购买路易斯安那州，拿破仑得以在美国获得大片新领土的同时继续前进。

1867年，美国国务卿威廉·苏厄德以区区720万美元的价格从俄罗斯手中买下了阿拉斯加。尽管当时有人批评这次收购，称其为“苏厄德的愚蠢”，但对此举的反应总体上是积极的。此举削弱了英国和俄罗斯在该地区的殖民地，而在阿拉斯加发现的自然资源使这个国家受益匪浅。

俄勒冈州指的是几乎包括整个太平洋西北地区的领土，包括不列颠哥伦比亚省、爱达荷州、俄勒冈州、华盛顿州以及怀俄明州和蒙大拿州的部分地区。支持这一口号的人希望为美国赢得整个地区。然而，边界被定在北纬49度。