亚历山大二世通常被称为“亚历山大解放者”，因为他在1861年解放了农奴，结束了长达几个世纪的农奴制经济制度。农奴制实际上是奴隶制的另一种名称。农奴是地主的财产，未经地主允许不得迁徙。农奴被期望在土地上劳作，为他们的主人提供繁荣。

1861年，沙皇亚历山大二世解放了俄国农奴。农奴制与奴隶制非常相似，从罗马帝国灭亡到工业革命，农奴制支撑着整个欧洲大部分地区的经济和社会生活封建制度。值得注意的是，俄国农奴的解放和美国奴隶的解放几乎是同时发生的。显然，全球都在远离强迫劳动。

在法国，在旧政权(法国大革命前)下，法国部分由三级政府管理。这是一种政治代表制，不同阶层的人或“阶层”被代表为一个群体。第一等级是由牧师组成的;第二等级由贵族组成;第三等级是由普通人(所有人)组成的。

俄国的叶卡捷琳娜大帝、普鲁士的腓特烈大帝和奥地利的玛丽亚·特蕾莎是三个著名的“开明暴君”的例子。在启蒙时代，许多专制统治者开始接受启蒙思想家的实践和理想。这些统治者很少鼓励民主或宪政，仍然以专制的方式统治，但他们更倾向于支持言论自由，以及宗教和言论自由。

在整个启蒙运动时期，年轻的贵族男性，尤其是来自英国或北欧的贵族男性，进行一次“大旅行”是很常见的。这包括长达数月的欧洲启蒙运动主要景点之旅。它特别关注意大利和法国。目的是为了更好地理解艺术史和西方文明史。这些说法中唯一不正确的是，它只是随着铁路的出现才变得实际——铁路只是使它更容易;人们从17世纪早期就开始这样做了。

奥地利王位继承战争发生在18世纪40年代，争论的焦点是玛丽亚·特蕾莎是否适合从她父亲那里继承奥地利哈布斯堡王朝的王位。那些认为她不合适的人这样做的前提是，作为一个女人，她没有资格继承王位。战争以玛丽亚·特蕾莎获胜而告终，她坐上了奥地利的王位，并在接下来的几十年里继续这样做。

根据天主教的传统，禁止在贷款时指望借贷者将钱连同利息一起偿还。这叫做高利贷。当天主教在欧洲是基督教的主要表达形式时，任何类型的商业冒险(就像我们现在理解的那样)基本上都是不可能的，或者依赖于一个非常富有的赞助人让自己稍微变得更富有。新教的兴起和天主教的衰落，尤其使许多北欧国家开始通过贷款资助殖民使命、探险和长途贸易冒险。这从根本上改变了欧洲历史的方向，并激发了16世纪和17世纪的商业和银行业革命。

在启蒙时期，政治哲学一般分为两大类:保守主义和自由主义。自由主义者喜欢快速、进步的变化，通常通过革命或流血来实现，他们希望立即结束专制和君主专制。另一方面，保守派倾向于缓慢、渐进的社会变革，他们更害怕混乱和无序，而不是独裁。