以下文章改编自里基·刘易斯的《驴是由倒置的染色体产生的吗?》，2018年最初发表在PLOSOne博客上。

在基因组测序的世界里，驴还没有像马那样受到那么多的关注。但是现在，丹麦自然历史博物馆地球遗传学中心的Gabriel Renaud在新一期的《科学进展》上发表了一份关于1997年出生在哥本哈根动物园的驴Willy的新的和改进的基因组序列的报告。(雌性是jenny或jennet。)这一新观点为驴如何从马进化而来提供了线索。

马和它们的亲戚，无论是过去的还是现在的，在基因上都是特殊的，因为它们的染色体相互之间是重新排列的。这应该会阻止他们生产出可行的杂交品种——但他们确实做到了。驴有62条染色体，马有64条。骡子由公驴和母马交配而成，有63条染色体。骡子以聪明、冷静、耐力和毅力著称。它们像马一样的身体栖息在驴一样的四肢上，使它们成为在大峡谷周围运送游客和在战斗情况下运送物资的理想选择。它们的耳朵很大，像马妈妈的耳朵一样，骡子发出的声音从嘶鸣开始，变成了嘶鸣。

互补的一对，一头母驴和一匹公马，产生了一个比骡子还小的驴驹。Hinnies是骡子的另一面，在马的四肢上有驴的体格，和驴的短耳朵。它们比骡子更稀有，但也有63条染色体。很容易把它们弄混。

将威利的基因组与马的基因组进行比较，揭示了它们之间密切的进化关系。句子[1]只有大约15%的马基因不存在于驴基因组中，而只有大约10%的驴基因不存在于马基因组中。它们共享的大多数基因提供基本的“管家”功能，如分解蛋白质、修复DNA、使胚胎发育和控制细胞分裂。所以这就是为什么每个基因组的副本可以挤在一起产生骡子和hinnies。

除了A, C, T, G序列之外，基因组中编码的第二种信息形式是单个基因的两个变体是不同(杂合)还是相同(纯合)的模式。许多相邻的纯合子基因形成“纯合子序列”(ROH)。

(句子2)一个ROH表示一个染色体块，可能有数百万个DNA碱基那么长，这个染色体块来自每个人的父母，他们又从一个共同的祖先那里继承了它，就像表兄妹共享的祖父母一样。句子[3]ROH越长，共享的祖先就越近，因为突变的产生需要时间来打破序列的一致性。

仔细研究ROHs可以揭示最近的近亲繁殖和驯化，有助于重建可能的进化分支模式，更实际的是，帮助祖先公司将唾液样本中的DNA分配到人们祖先可能来自的地理区域。这项新研究比较了三种斑马和三种驴的ROHs，证实了威利最近的祖先是索马里野驴。

研究人员使用芝加哥HiRise组装技术来提高威利基因组序列的质量。句子[4]他们写道:“这个新的组合使我们能够确定马和驴之间良好的染色体重排，这可能在它们的分化和最终的物种形成中发挥了积极作用。”

更大的片段使他们能够锁定染色体扭曲的DNA序列，例如反转(序列翻转)或易位(不同染色体类型交换部分)。这些事件可能加剧了小种群的繁殖隔离，从而扩大到物种形成。

如果最终带有一条倒置染色体的精子与带有同样倒置染色体的卵子受精，那么在孕育动物时，染色体的两个副本都是倒置的——它们彼此可以生育，但与马不能。一旦建立起反转的亚种群，进一步的基因变化将使它们与祖先的马进一步分离。

下面的段落和对应的数字来自艾米丽·里亚斯。“大脑如何学习阅读:“词形区”的发展”，PLOS神经社区，2018年。

识别、处理和解释书面语言的能力是人类独特的技能，在很小的时候就能轻而易举地获得。但是，任何试图学习一门新语言的人都会证明，大脑并不是天生就能理解书面语言的。事实上，大脑如何发展这种特殊能力仍然是个谜。尽管研究人员已经确定了大脑中处理书面文字的区域，但这种对语言的选择性是如何发展的还不完全清楚。

早期的研究表明，腹侧视觉皮层支持对一系列视觉刺激的识别，包括物体、面孔和地点。句子[1]在这个区域内，左半球的一个被称为“视觉词形区”(VWFA)的子区域显示出对书面单词的特殊选择性。然而，这个区域具有典型的可塑性。有人提出，刺激因素会在这个可塑区域竞争表现，这样“赢家通吃”就取决于最强的输入。也就是说，一个地点的最终定位取决于它在儿童早期的用途。但这一观点尚未得到证实，儿童大脑中专门用于阅读的区域的进化仍然知之甚少。

在他们的研究中，Dehaene-Lambertz和同事们监测了10个6岁儿童的阅读能力和大脑变化，以追踪单词专业化在关键发育时期的出现。在第一学年期间，孩子们每两个月接受一次阅读评估和功能性核磁共振检查，同时观看文字和非文字图像(房屋、物体、面孔、身体)。正如预期的那样，阅读能力在一年级期间得到了提高，这可以从阅读速度、单词广度和音素知识等方面得到证明。

即使在这个刚刚获得阅读能力的年纪，单词也会引起广泛的左脑激活。在上学期间，这种活动越来越多，在最初的几个月里出现了最大的增长。重要的是，对其他刺激的反应没有类似的激活增加，这证实了这些适应是针对阅读能力的，而不是发展或教育的普遍影响。开学后，专门用于阅读的脑容量也显著增加。(句子2)此外，阅读速度与更强的活动有关，尤其是在视觉区。研究人员发现，单词的激活模式随着学习而变得更加可靠。相比之下，其他类别的模式保持稳定，但数字除外，这可能反映了符号(单词和数字)的专业化，或与数学技能同时发展的相关性。

是什么使一个大脑区域比另一个区域更倾向于承担阅读单词的特殊角色?在上学之前，在那些后来变得对单词敏感的地区，人们对其他类别没有强烈的偏好。然而，即使在学习阅读之前，大脑中注定是“非文字”的区域对非文字刺激也表现出更稳定的反应。因此，也许大脑会利用未占用的空间来执行新获得的阅读技能。

这些发现为阅读技能是如何在发育中的儿童大脑中获得的谜题增加了一个关键的部分。尽管人们已经知道阅读会激活大脑中专门负责单词的区域，但这项研究表明，这种情况不会改变已经专门负责其他功能的区域的组织。作者提出了一个关于阅读技能习得背后的大脑发育变化的优雅模型。在文盲儿童的大脑皮层中，有一些相邻的柱状或斑块，要么是针对某个特定类别，要么是还没有指定某个功能。句子[3]有了识字能力，自由的分区域开始适应文字，而以前专门的分区域保持稳定。

仅仅经过短暂的学习阶段，单词area就迅速出现，这突出了发育中的皮层非凡的可塑性。在成年后识字的个体中，也存在同样的VWFA。句子[4]然而，与儿童相比，成人阅读速度与该区域激活之间的关系较弱，作者的一个成人案例研究表明，在几个月的长时间学习期间，VWFA的发展要缓慢得多。不管原因是什么，这个区域似乎准备迅速接受新的象征性词语的表征，这种启动可能在童年的某个特定时期达到顶峰。这一发现强调了加强青年教育的重要性。作者推测，“教育的成功也可能依赖于从最高的神经可塑性中受益的正确时机。”我们的研究结果也可以解释为什么许多学术课程，甚至在古代文明中，都建议在七岁左右教授阅读。”

下图显示了上学前不同的技能映射到大脑的不同位置，然后上学和不上学。不稳定站点指的是当前没有映射到特定技能的站点。