肌动蛋白和肌球蛋白丝是肌肉细胞中必不可少的收缩成分。它们是必不可少的，因为它们指导肌肉收缩。肌动蛋白分子是由微小的微丝组成的，这使它们看起来很薄。肌球蛋白由长多肽链组成，这些多肽链连接在一起形成一条粗丝;因此，肌动蛋白分子被归为细丝状，而肌凝蛋白分子被归为粗丝状。

所有的肌肉细胞，无论哪种类型，都含有肌动蛋白和肌凝蛋白丝。没有这两种收缩因素，肌肉收缩是不可能的。这些分子的组织可以变化，因为平滑肌不包含条纹，但分子仍然负责收缩动作。肌钙蛋白、钙和原肌凝蛋白都是启动肌凝蛋白和肌动蛋白接触所必需的。钙与肌钙蛋白结合，随后从肌动蛋白(细丝)中去除原肌凝蛋白。这些物质都不会与肌凝蛋白(粗纤维)相互作用。

当肌肉缩短时，由于细丝相互滑动，失去了形成新的跨桥的空间，力就会减小。当肌肉变长时，纤维重叠减少，导致交叉桥减少。在收缩肌肉之前拉伸肌肉不会影响所产生的力，在拉伸肌肉之前缩短肌肉也不会影响所产生的力。肌肽是一种蛋白质，负责肌肉的一些弹性特性，但不参与力量的产生。

在休息时，肌肉有潜力形成最大数量的过桥，从而产生最大数量的力量。为了进一步回顾，请查看肌肉纤维的长度-张力曲线。

肌节是肌肉纤维的一个收缩单位，包含两个半丝肌动蛋白和一个完整的肌凝蛋白丝。肌节的末端是z形盘，中心是m线(肌球蛋白丝的中间)。h带位于两个半肌动蛋白丝之间，那里只有肌凝蛋白;然而，它并不对应于完整的肌凝蛋白丝。I带对应于只有肌动蛋白存在的区域，a带对应于肌凝蛋白丝的全长。

A带是唯一在肌肉收缩时保持不变的元素。它代表含有粗纤维长度的肌节段。H区是指肌节中只有粗丝的部分，没有重叠的细丝。相反，I带是指只有细细丝而没有叠加粗细丝的区域。当细丝重叠时，H区和I带都会缩短。在肌肉骨骼生理学中不存在N线。

肌节是骨骼肌细胞或心肌细胞的功能单位，由互锁的肌原纤维组成。肌节是肌肉细胞中收缩和放松的最小单位。

请注意，平滑肌细胞仍然使用肌动蛋白和肌球蛋白丝进行收缩，但不像骨骼肌和心肌那样将这些丝组织成肌节。这就是平滑肌没有条纹的原因。