类固醇激素是一种非极性激素，需要携带蛋白质才能在血液中流动。一旦它们到达目标细胞，它们就能进入细胞核并影响某些基因的转录。由于类固醇激素来源于胆固醇，它们体积小且非极性，允许它们在没有蛋白质的介导下自由地穿过膜。

相反，由于大小的关系，肽激素和酪氨酸衍生物不能自由穿过细胞膜。由于这些激素不能直接进入细胞，它们通常启动第二信使信号级联。肽激素能够自由循环，而酪氨酸衍生物与血液中的载体蛋白结合。

皮质醇是唯一列出来的类固醇激素，其他的例子还有雌激素和雄激素。胰岛素和甲状旁腺激素都是肽激素。肾上腺素是一种儿茶酚胺，是酪氨酸的衍生物。

雌激素、雄激素、孕激素、皮质醇和醛固酮都是类固醇激素。促甲状腺激素属于蛋白质、糖蛋白和肽激素的一类激素。具体来说，促甲状腺激素是一种糖蛋白。

二烷类化合物是局部旁分泌和自分泌物质，在炎症中发挥重要作用。类二十烷烷包括血栓素、脂素、白三烯和前列腺素。

胰岛素属于“蛋白质和多肽”类激素。蛋白质和多肽是水溶性激素。甲状腺激素、类固醇、类维生素a、前列腺素和维生素D都是脂溶性激素的例子。注意，尽管甲状腺激素来自氨基酸酪氨酸，但它们不溶于水，由蛋白质携带在血液中。

一种直接激素与目标器官结合，立即产生变化。回归性激素导致二级信使途径开始，并在途径的末端产生变化，导致另一种激素的释放。疏水激素指的是亲脂性分子，亲水性分子则相反。其中一个例子是从垂体前叶释放的促肾上腺皮质激素(ACTH)。它的目标是肾上腺皮质，它的作用是刺激肾上腺皮质释放皮质激素。

肽激素是能够在血液中自由漂浮的大型极性激素。一旦它们到达目标细胞，肽激素就附着在目标细胞的跨膜受体上。这通常会启动第二个信使信号级联来放大反应，最终驱动基因表达和转录的改变。

相比之下，类固醇激素是小而非极性的。这些特性使得它们可以自由地穿过细胞的质膜进入细胞核，在细胞核中它们可以直接作为转录因子调节遗传表达。

成年期生长激素分泌过多，会导致肢端肥大症。此时，成年个体不再有生长板，所以多余的激素与骨骼表面的受体相互作用。这导致面部特征粗糙，真皮层增厚，手脚粗大。

巨人症也是生长激素分泌过多的结果，但它发生在儿童时期，当时个体仍然有他或她的生长板。侏儒症是生长激素分泌不足的结果。

胃泌素是胃和小肠分泌的一种激素，作用于胃肠道和胰腺。许多激素，如抗利尿激素(抗利尿激素)和醛固酮作用于肾脏。针对骨骼的激素是降钙素和甲状旁腺激素。针对性腺的激素包括促卵泡激素和促黄体生成素。

心脏分泌心房利钠肽，作用于肾脏。催产素是由脑垂体后叶分泌的。胸腺素是由胸腺分泌的。雄激素是由肾上腺皮质分泌的。