“社会”是一个模棱两可的词;它可能意义重大,也可能毫无意义。每个人——除非独自居住在洞穴里——都是这样或那样的社会的一员,因此,最好来定义一下“最佳社会”一词应该理解什么,以及为什么它的权威会得到认可。国外最好的社会总是最古老的贵族;与其说是由有头衔的人(这可能是新出现的)组成,不如说是由那些有着长久以来公认的最高修养的家庭和社区组成的。我们自己的最佳社会是由一些社会群体所代表的,因为这是美国,所以与旧世界的耕作有着广泛而不是长久的联系。修养永远是最佳社会的基本属性,正如我们在这个国家听到的“财富贵族”。
对普通大众来说,长钱包就是高位的同义词——这一理论深得“黄色”媒体的心,并在银幕戏剧荒谬的社会功能中得到了热切的培养。最好的社会确实比较富裕;的确,一个富有的女主人,如果经常慷慨地招待客人,至少在报纸的读者看来,会比她那不那么富有的妹妹更加光彩夺目。而后者,凭借她的出身、她的风度和她无与伦比的尊贵,往往是她那个时代社会王冠上的一颗深水明珠。
广告做得最多的商品并不总是最好的,有时只是公司有钱做广告的产品。同样地,金钱使某些人出现在公众面前——有时他们是有“素质”的人,正如公共报刊上所报道的所谓“社会领袖”,尽管他们有许多出版的照片和他们的新闻代理人的精力,但往往根本不属于好社会。或者,他们可能确实属于“聪明”社会;但如果做了太多的宣传,她们可能更准确地归类为今天的宫廷弄臣,而不是看起来像“女王”。
纽约比世界上任何一个城市(巴黎除外)都更喜欢同时感到欢乐、激动和惊奇;谁能完成这惊人的壮举,我就伸出手来接受他。不要低估能够实现这一点的能力:闪光的机智、引人注目的独创性、相当于天才的娱乐天赋,以及如雨般倾泻的黄金,这些都是最低要求。
另一方面,美国清教徒要求出身、礼仪和教养,作为她进入“最好的社会”的入场券,双手紧紧地扣在她修长的腰间,严厉地宣布,在她看来,纽约的“最好的”确实非常“糟糕”。但这是因为美国的清教徒,以及普通大众,把小丑误认为女王。
事实上,上流社会根本不像一个有某位王后或国王的宫廷,也不局限于某一地方或某一群体,毋宁说,它是一个遍布全球的无限兄弟情谊,其成员无一例外都是有教养和世故的人,他们不仅举止文雅,而且举止文雅。礼仪是由一些琐碎的行为举止组成的,如果你不认识它们,它们很容易学会;态度就是个性——一个人的内在性格和对生活态度的外在表现。例如,一个绅士永远不会浮夸或专横,正如他永远不会卑躬屈膝,因为这些品质永远不会激发一个有教养的人的冲动。一个举止怪异的人总是一个模仿者,而不是一个真正的人。
礼仪如果要有更大的用处,就必须包括道德规范和礼仪。当然,一个人的本质远比他的外表重要得多。礼仪知识对于一个人得体的行为是必不可少的,就像衣服对于一个人得体的外表是必不可少的一样。正如一个人穿着后者而不自觉地穿了鞋,也许还戴了手套一样,一个有礼貌的人同样不自觉地遵守礼仪,这些礼仪必须是如此彻底地吸收,以致于遵守它们是一种本能,而不是有意识地服从。
因此,上流社会不是富人的联谊会,也不寻求排斥那些出身不高贵的人;但这是一个有教养的人的协会,他们的谈吐得体,举止优雅,懂得社交礼仪,并本能地体谅他人的感受,这些都是全世界社会承认其所选成员的凭据。
(1922)
根据文章的上下文,我们可以推断出关于美国的下列事实中的哪一个?