“社会”是一个模棱两可的术语;它可能意义重大,也可能毫无意义。每个人——除非独自居住在山洞里——都是这样或那样的社会的一员,因此,最好定义一下“最佳社会”一词应该理解什么,以及为什么它的权威得到承认。国外最好的社会总是最古老的贵族;与其说是由新的有爵位的人组成,不如说是由那些在很长一段时间里有最高修养的家庭和社区组成。我们自己的“最好的社会”是由一些社会团体所代表的,这些团体自从这是美国以来,就与旧世界的文化有着最广泛而不是最长久的联系。修养永远是最佳社会的基本属性,就像我们在这个国家听到的“财富贵族”一样。
对于普通大众来说,有钱就是地位高的同义词——这是“黄色”媒体的核心理论,也是电视剧中荒谬的社会功能所热切培养的理论。“最佳社会”的确比较富裕;的确,拥有巨大财富的女主人,经常慷慨地招待客人,至少在新闻界的读者看来,会比她不那么富裕的妹妹更光彩夺目。然而,后者,凭借她的出身、她的风度、她的无与伦比的尊贵,往往是她那个时代社会皇冠上更深一层的宝石。
广告做得最多的商品本身并不总是最好的,有时只是某家公司在广告上花了很多钱的产品。同样,金钱也能把某些人带到公众面前——有时他们是“有品质”的人,正如公共报刊上所报道的所谓“社会领袖”往往根本不属于好社会一样,尽管他们有许多公开的照片,他们的新闻代理人也很有干劲。或许他们确实属于“聪明”社会;但如果过分宣传,她们就不是看上去的“女王”,而可能更准确地被归类为今天的宫廷弄臣。
纽约比世界上任何城市(除了巴黎)都更喜欢同时得到娱乐、兴奋和惊喜;任何能完成这一惊人壮举的人都将张开双手接受。不要低估实现这一目标的能力:才华横溢的机智,引人注目的创意,天才般的娱乐才能,以及如雨般倾泻的黄金,这些都是最起码的要求。
另一方面,信奉清教徒的美国人要求出身、举止和教养作为进入她的上流社会的入场券,她双手紧紧地搭在自己修长的腰间,严厉地宣布,在她看来,纽约的“上流社会”实际上非常“坏”。但这是因为清教徒美国,以及普通公众,误以为小丑是女王。
事实上,“最佳社会”根本不像一个有特殊王后或国王的宫廷,也不局限于某一个地方或某一群体,更确切地说,它是一个遍布全球的无限的兄弟情谊,其成员无一例外都是有教养的、有见识的人,他们不仅举止得体,而且举止得体。礼仪是由一些琐碎的行为举止组成的,如果一个人碰巧不知道它们,它是很容易学会的;态度是一种性格,是一个人内在性格和生活态度的外在表现。例如,一个绅士永远不会炫耀或专横,就像他永远不会卑躬屈膝一样,因为这些品质永远不会激发一个有教养的人的冲动。举止怪异的人总是被人模仿,而不是真正有地位的人。
礼仪如果要发挥更大的作用,就必须既包括礼貌,也包括道德。当然,一个人的本质比他的外表重要得多。当然,礼仪知识对于一个人的得体行为至关重要,就像衣着对于一个人的得体外表至关重要一样;正如一个人穿着后者而不自觉穿鞋或手套一样,一个有礼貌的人在遵守礼仪时同样不自觉,这些戒律必须被完全吸收,使其成为一种本能的遵守,而不是有意识的服从。
因此,最好的社会不是富人的友谊,也不寻求排斥那些出身卑微的人;但这是一个由绅士组成的协会,其良好的言谈举止,迷人的举止,社交礼仪的知识,以及对他人感情的本能关怀,是全世界的社会认可其成员的凭据。
(1922)
解释Best Society的历史,倡导Best Society在美国的发展