生产者总是营养层次的最低水平，并由系统中的自养生物组成。以生产者为食的生物被认为是主要消费者。

在这个例子中，草是生产者。兔子和乌龟都将是主要消费者。

以初级消费者为食的生物被认为是二级消费者。

自养生物是能够从无机物中产生生物能量的生物，例如光自养生物中的阳光。通过内共生理论，蓝藻被认为是叶绿体的原核前体，因为它们能够进行光合作用。因此，蓝藻是光自养生物。绿藻是另一种光自养生物。

异养生物利用环境中的有机物质转化为一般能量。动物是异养动物，包括牛。

腐营养体，其中许多是真菌，从腐烂的有机物质中获得营养。蘑菇是腐生生物。

生态学本质上是对地球上所有生物及其相互关系的研究。生态学可以被组织成几个层次:种群、群落、生态系统和生物圈。种群是属于同一物种的一组生物，共享一个区域，并可以相互繁殖。一个群落是由可以在一个地理位置上找到的不同物种组成的。生态系统包括一个区域内所有的非生物和生物因素。生物圈指的是地球上能够支持和维持生命的那些部分。

在生态系统中，总是存在着能量的转移，通常是从一个有机体转移到另一个有机体。在非生物和生物因素之间也有能量转移。毛虫和狮子就是消耗者的例子，因为它们不能自己制造食物，必须依靠其他生物获取能量。消费者被细分为草食动物、杂食动物和食肉动物。生产者是生态系统中的生物，通常利用光合作用或光产生能量。能将死亡或腐烂物质分解为能量的生物被称为分解者。它们很可能是细菌、真菌(如蘑菇)和一些蠕虫。

在这个例子中，一朵花是生产者，这意味着它会通过光合作用产生自己的能量。结果，花必须做我们链条的第一元素;食物链总是从生产者开始。毛虫、青蛙和蛇是消耗者，这意味着它们需要其他生物提供能量。

生产者是一种通过光合作用利用太阳的能量为自己制造食物的生物体。绿藻是一种生产者;它有叶绿素色素，可以通过光合作用产生葡萄糖。青蛙是消费者;蠕虫是分解者;真菌是腐生植物;熊是一个消费者。

杂食动物既吃植物也吃动物。人类是杂食动物的一个例子。

食草动物只吃植物。食肉动物只吃动物。食腐动物吃腐烂的物质。

以生产者为食的生物被称为初级消费者。吃第一消费者的生物是第二消费者，吃第二消费者的生物是第三消费者，以此类推。自养生物能够从空气中固定自己的碳，将其转化为食物，如葡萄糖，不需要吃其他生物。掠食者是吃猎物的动物，因此它们是一种二级(或高级)消费者。

生物放大被描述为污染物的浓度增加，当它通过一个生态系统的热带层次。例如，如果一种污染物在植物中的浓度很低，那么在吃这种植物的动物体内浓度就会高得多。这是因为生物体没有可以分解这些化学物质的酶。这个过程不会发生在矿物上。

植物构成了底层营养层:生产者。这是因为植物通过光合作用产生能量。它们不需要吃其他生物来获取能量，它们利用二氧化碳、水和阳光自己制造能量。