随着蓬勃发展的工业城市中工厂和济贫院的发展，妇女和儿童能够工作，而且往往被不道德的雇主比男人更重视，因为他们可以受到不那么人道的待遇，而且他们更纤细的手指非常适合操作复杂的机器。

亚当·斯密被广泛认为是“现代资本主义之父”。他关于国家财富、个人利益和贸易等概念的哲学论文为后来被称为资本主义的经济体系奠定了框架。

由于政治上的独立，日本能够比一些欧洲国家更早地实现工业化。撒哈拉以南非洲处于法国和英国的统治之下，他们将非洲经济导向为英国和法国的工业资本开发自然资源，而不是创造自己的资源。在西班牙统治下的拉丁美洲也被禁止参与工业革命，在俄罗斯影响下的中亚也是如此。

斯密认为，经济应该由市场来推动，不应受到外界的干扰。其理念是，人们应该推动经济以满足他们的需求，同时决定经济中不应该出现什么。他们会通过从他们选择的零售商那里购买他们选择的用品来做到这一点。

虽然公司在过去存在过，以前也出售过股票，但它从未成为一种广泛使用的工具。它也不是社会底层所能得到的东西。现在，人们有机会投资股票，希望以后能卖出获利。

工厂系统是指在一个中心位置放置一个行业的机器，工人到机器前工作。这就是这些地方被称为工厂的原因。

工业革命起源于18世纪晚期的英国。工业革命将制造业从家庭转移到工厂，通过大规模生产和可互换部件的使用，制造业变得更加高效。这场革命起源于纺织和食品加工，但很快转移到钢铁、机械制造、运输和通信领域。

所谓的刚果自由邦，最初由比利时国王利奥波德二世亲自控制，后来由比利时政府控制，由于利润丰厚的橡胶种植园和强迫当地劳工的使用，利润非常丰厚。

工业革命促进了奴隶制的衰落，因为它极大地提高了企业的盈利能力，同时允许工人获得微薄的工资。企业主们意识到，付给工人工资实际上比购买和拥有奴隶更便宜，风险也更小。

在工业革命的早期，普通人的工作条件比革命前差得多。在工业革命之前，(在英国)普通工人每天耕作、照料庄稼和动物的工作时间可能略少于8小时。在工业革命的早期，工人们突然在极其危险的条件下每天工作14或16个小时，有时一周工作6或7天。在工业革命初期，个人的相对自主权也有所下降。