《威尔莫特但书》被认为是内战爆发前的一个重要组成部分。它试图禁止奴隶制扩展到任何在与墨西哥的战争中获得的州或领土;然而，由于南方有足够的代表来阻止这样的立法通过，它在参议院被反复否决。1850年的妥协法案暂时解决了这个问题。

祖父条款是在南北战争后的重建时期在南方确立的，旨在阻止许多非洲裔美国人投票。在重建时期，许多南方州制定了法律，宣布任何有投票权的男性都必须通过严格的识字和财产所有权测试，除非他能证明他的祖父在内战前就能投票。祖父条款在1915年被裁定违宪。

1857年，最高法院裁定美国黑人是低等的，不是公民，不享有与白人男性平等的权利(无论其自由人或奴隶身份)。这一决定也给了新土地废奴主义者一个打击，裁定联邦政府不能控制新联邦领土上奴隶制的合法性。

1865年内战结束时通过的第十三修正案废除了统一联邦的奴隶制。

是松诉美国案支持在二战期间强制将日裔美国人转移到拘留营。尽管存在争议，但后来的法院从未明确推翻过它。

15^th宪法修正案赋予非裔美国人选举权^th废除奴隶制的修正案和14^th确立平等保护条款的修正案。

Loving诉弗吉尼亚案废除了禁止异族通婚的法律这个案例后来在2015年的案例中被引用为一个论点奥贝格费尔诉霍奇斯案同性婚姻合法化。

布朗诉教育委员会案是1954年堪萨斯州托皮卡判决的一个案件。它推翻了白人和黑人分开的公立学校普莱西诉弗格森案还有“隔离但平等”的概念。

国会和最高法院都曾多次尝试确保非裔美国人能够在没有骚扰或负担的情况下自由行使他们的投票权。但到目前为止，这些尝试中最有效的是1965年的《投票权法案》。投票权法案建立在其他联邦法案(包括第十五修正案和第二十四修正案以及民权法案)已经存在(但并不总是强制执行)的保护基础上，但果断地扩大了这些权利，并赋予联邦政府广泛的自由度来支持这些权利。在过去，大多数南方州，以及北方的许多州，绕过了第十五修正案关于所有非裔美国男性都被允许投票的要求，通常是通过严格的吉姆·克罗法，在选举时进行歧视性的识字测试，征收过高的人头税，和/或举行所谓的白人初选(只有白人公民被允许投票)。《投票权法案》禁止任何级别的政府(国家、州或地方)以种族为由，可能用来阻止个人行使投票权的任何和所有方法。为了确保该法案得到最充分的实施，联邦政府直接与州和地方政府联系，向种族歧视地区发送选民登记表，并要求对选举程序的任何更改都必须首先得到联邦政府的批准和评估。《投票权法案》取得了巨大成功;许多非洲裔美国人，尤其是南方的非洲裔美国人，第一次重新获得了选举权。

平权行动政策最初起源于林登·约翰逊总统1965年通过的一项行政命令，该命令禁止联邦机构和雇员从事任何基于种族、性别或宗教的歧视性做法。此外，约翰逊总统要求这些联邦机构采取积极措施防止和制止歧视，特别是在就业决定方面;简单的被动承认不再被允许。因此，约翰逊总统的命令是平权行动政策的基础，该政策力求确保所有少数民族，特别是那些在历史上受到社会歧视的少数民族，在就业和教育领域都享有公平和平等的机会。多年来，最高法院审理了许多支持和反对平权行动的案件，但总体而言，最高法院支持这一做法，尽管它强加了某些定义、要求和禁令。