植物的维管组织在整个植物中运输营养物质，就像循环系统在人体中运输营养物质一样。血液是人体营养物质的主要溶剂，而水是植物营养物质的主要溶剂。然而，动物利用血压将营养物质输送到全身，而植物则利用重力和水的粘性来运输营养物质。

植物维管组织的两种主要类型是木质部和韧皮部，前者负责运输水分，后者负责运输葡萄糖等有机分子。

植物没有主动将水输送到各自细胞的能力。相反，水经历了毛细作用，这使得它可以在重力的作用下向上流动。当水位于一个非常狭窄的腔室时，比如植物的木质部，它会与腔壁产生分子间的相互作用。这些相互作用允许少量的水“爬上”房间的墙壁。由于水的内聚力，它被自身吸引，更多的水分子跟随“爬升”的粘附分子。这随后使粘附分子爬得更高，粘附和内聚的共同作用最终使水到达植物的最高区域(叶子)。然后，水从气孔中释放出来，进一步将水拉到低压区域。

水最独特的特性之一是内聚性——也就是说，水分子倾向于“粘”在一起。在植物中，这种内聚力形成水柱，通过植物的木质部(负责运输水分的维管组织)，从根一直延伸到叶子。在蒸腾作用中，水分从植物叶片中蒸发。由于水的内聚力，每当水蒸发时，更多的分子被“拉”到根部来维持水柱。这就是蒸腾拉力-内聚张力理论。

相比之下，粘附是水分子“粘”在其他物质上的趋势，比如玻璃壁。附着力是水在有刻度的圆柱体中形成弯曲半月板的原因。韧皮部负责植物中糖和碳水化合物的运输，而木质部负责水的运输。

沙漠植物有不同的水分保持和利用策略。它们可能会使用C4或CAM光合作用。C4和CAM通路是对干旱条件的特殊适应。它们可以保持较高的水分，这在沙漠中是需要的，但在雨林中不是。由于这两种环境之间的主要区别是水的丰富程度，即使其他选择是正确的，与不同地利用水的需要相比，它们的差异也很小。