肺泡内衬单层鳞状上皮细胞，使重要气体易于扩散。基细胞和顶细胞分别是指位于结构底部和顶部的细胞。内皮细胞排列在循环系统和血管上。没有被称为“呼吸细胞”的正式细胞类别。

肺泡的球形或葡萄状的形状允许肺泡和周围的毛细血管最大限度地接触。肺泡充满了从环境中带入肺部的空气，因此高表面积允许环境中的空气与毛细血管最大限度地接触。氧气通过特别薄的肺泡壁迅速扩散到毛细血管，毛细血管携带含有血红蛋白的血细胞，这些血细胞与氧气结合，并将氧气输送到全身。血细胞也会将二氧化碳释放到肺泡和肺部，这就是为什么这个过程被称为气体交换。

毛细血管比肺泡小得多;它们像网状物一样包围着肺泡，当然不是造成肺泡形状的原因。此外，虽然肺泡细胞分泌细胞外基质物质，但细胞影响细胞外基质的结构，而不是相反。肺泡的形状对其气体交换功能至关重要，不能被认为是“意外”，也不能被认为是其他生物结构形状的意外结果。

肺泡是肺部气体交换的场所。由于气体在毛细血管和肺泡之间的快速扩散是必要的，因此需要一层非常薄的上皮。因此，肺泡使用简单的鳞状上皮，因此气体可以很容易地扩散到血液中。

肺泡位于人体呼吸通路的末端，是气体交换(二氧化碳和氧气)的场所。

空气通过呼吸道的路径是:气管、支气管、细支气管、肺泡。值得注意的是，在支气管中没有气体交换，但在细支气管中有气体交换，细支气管是从主支气管分支出来的通道，最终通向肺泡管。

小肠绒毛存在于小肠中，其作用是增加肠壁面积以增加营养物质的吸收。分泌囊泡用于将蛋白质、激素和其他分子从细胞运输到细胞外空间。

肺泡的绝大部分表面积是由1型肺泡细胞组成的，它们是鳞状(扁平)的薄上皮细胞，可以在肺泡内的空气和周围毛细血管中的血液之间进行快速的气体交换。健康的成年人的肺里有数百万个肺泡，提供了一个巨大的总表面积，气体可以通过它扩散，让氧气进入血液，二氧化碳排出。

扩散是物质从高浓度区域向低浓度区域移动的自发过程。在肺泡扩散过程中，高水平的在肺泡周围的血管中使其扩散到血管外进入肺泡那里有低水平的(大气中的空气)）.以同样的方式，肺泡内的高氧水平扩散到血管内低氧浓度的区域。

肺泡的结构最大限度地提高了气体从空气到毛细血管的有效转移，反之亦然。因此，空气和毛细血管之间的接触点需要尽可能薄，这样气体只有很短的扩散距离。因此，肺泡由一层薄薄的上皮细胞组成，这些上皮细胞与毛细血管中的内皮细胞直接接触。