古希腊的四个主要民族身份是伊奥尼亚人、多里安人、伊奥利亚人和亚该亚人。历史学家对这些民族身份有多明显，以及它们在希腊人看待自己的方式中有多重要存在强烈分歧——一些历史学家认为，种族紧张是伯罗奔尼撒战争爆发的主要原因。

以弗所和米利都是位于伊奥尼亚的两个更重要的城邦。爱奥尼亚通常是指在古代时代居住着讲希腊语的人的安纳托利亚沿海地区。伊奥尼亚人对哲学、诗歌和数学的发展做出了显著的贡献。

这些都是古代和古典时期希腊地区的名称。斯巴达是希腊历史上最强大的城邦，除了古典时代(雅典统治时期)。斯巴达是希腊西南部拉科尼亚地区的一部分。

在希腊城邦身份的形成过程中，他们中的许多人接受了一个单独的神作为他们城市的守护神。最著名的是，雅典把雅典娜当作他们的守护神。有趣的是，雅典娜也是古典时代雅典的劲敌斯巴达的守护神。

古希腊人，无论是来自斯巴达、雅典、底比斯还是伊奥尼亚，都把自己视为一个更大的社会的一部分——希腊人的社会。尽管他们居住的城邦在地理上彼此隔绝，但希腊人仍然感受到共同的遗产和身份。这主要是因为他们都说同一种语言(不考虑地区差异)，信奉同一种宗教。

除了底比斯外，所有这些古代城邦都由多里安希腊人控制，底比斯由伊奥利亚希腊人控制。古希腊人被细分为几个不同的民族，包括多里安人、伊奥尼亚人、埃奥尔人和亚该亚人。

希腊是一个多山的国家。希腊人可能生活在相对较近的地方，但他们的城邦和小社区被巨大的地理障碍彼此隔离。这些山脉遍布希腊大陆，使城邦彼此区别开来，并导致了独特城邦文化的发展。这些地理上的障碍也阻碍了单一希腊帝国的形成，并使城邦变得强大和独立。

公元前750年左右，希腊的黑暗时代接近尾声，城邦开始联合起来，形成各自独立的政体。

酒神家族是古代统治科林斯的寡头家族。他们在八世纪和七世纪统治，并主持了科林斯长时间的增长和繁荣。科林斯，地理位置优越，可以充分利用地中海贸易，成为希腊最富有的城邦，并建立了几个海外殖民地。尽管如此，酒神的残酷统治鼓励了暴君和民粹主义者塞普塞勒斯的崛起。

斯巴达人倾向于把城市的建立、法律和社会准则的制定都归功于一个人。这个人就是莱库尔格斯，他可能生活在公元前9世纪或10世纪。他是否真的建立了斯巴达城似乎不太可能，但很可能在9世纪的某个时候，一个人确实为斯巴达的社会行为准则奠定了基础。