改编自美洲野牛的灭绝威廉·t·霍纳迪(1889年)

在美国人和其他所有人看来，对野牛的熟悉滋生了对它们的蔑视。这种动物的数量之多令人难以置信，这使得宰杀它们成为一件容易的事，以致于毁灭了它们的猎人和边民对我们野牛的体型、特征和普遍存在程度都怀有轻蔑的态度。一个人为了区区一美元的皮，竟不惜杀害一头威猛的公牛野牛，却对这种地球上有史以来最伟大的反刍动物只作一美元的估价，这怎么可能不是这样呢?那些为了象牙而屠杀非洲象的人，对他们的受害者也有类似的估计。

由于种种不幸的情况加在一起，美洲野牛注定要被子孙后代剥夺它应有的荣誉，而且只得到它价值的一半。杀死他的猎人从一开始就全神贯注于争夺战利品，他们没有时间测量或称他的重量，甚至也没有注意到他本人在他家乡的荒原上的威严。在圈养中，它不能像在野生状态下那样发育得很好，而且由于失去了自由，它变成了一种看起来温顺的动物。他变得又胖又矮，而且缺乏剧烈和持续的运动阻碍了骨骼和肌肉的发育，而这正是草原动物的特点。

通过对圈养水牛的观察，我坚定地相信，圈养和半驯化注定会使水牛的形态发生显著的变化野牛也．虽然这在某种程度上对大多数大型物种来说是可以预料的，但这种变化在水牛身上表现得最为明显。最显著的变化是在臀部和肩膀之间的身体。如前所述，它变得惊人地短和圆，由于过度的喂养和完全缺乏锻炼，肩膀和后躯的肌肉，特别是后躯的肌肉，发展得很弱。

国家博物馆活体动物收藏中的两只活水牛都在发育，身体同样短小，肌肉也同样缺乏，当它们完全长大后，它们的比例与博物馆装裱的野生标本相差无几，每只标本都是经过一系列最仔细、最精细的死后测量才装裱起来的。然而，我们可以公平地认为，史密森尼探险队所采集的标本，无论从哪方面来说，都比以往所采集的标本更能代表这个物种，原因很简单:由于它们在无数次的追逐中幸存下来，长出了肌肉，而且完全没有曾经形成这种动物的显著特征的脂肪，它们的体型更优美，习惯更活跃，它们比数量众多的水牛更聪明。在曾经组成北方大牧群的数百万头牛中，这些牛代表着适者生存，它们在当时的存在主要是由于它们敏锐的感官以及它们在速度和耐力方面出色的肌肉力量。

在这种条件下，最高级的动物自然应该得到发展。另一方面，圈养扭转了所有这些条件，同时产生同样丰富的食物供应。