改编自阿奇博尔德·盖基的《地理进化》(1879)
在他的《英国民族航海与航海》古怪的序言中,哈克卢伊特把地理和年表称为“太阳和月亮,所有历史的左眼和右眼”。三百年前,这位伟大的英国编年史家这样宣称地理学的地位,他的后继者却不承认,甚至到现在也几乎不承认。人们普遍认为地理学家和旅行家的职责是相同的,他们的职责都是描述外国的气候、产品和居民,一方面用枯燥的统计数据来描述,另一方面用丰富的介绍来描述激动人心的冒险经历和个人轶事。确实有很多证据可以证明这一普遍假设的合理性。直到本世纪卡尔·里特(Karl Ritter)为地理学未来的发展奠定了基调,地理学才超越了旅行者的故事和散漫的观察,进入了有序、系统、科学的进步领域。然而,这一研究分支现在已不再仅仅是追求数字统计,也不再是记录那些因洪水和洪水而发生的奇妙而又常常令人怀疑的冒险事件。它试图呈现一幅地球表面的明亮画面,它的各种形态,它的大陆、岛屿和海洋,它的山脉、山谷和平原,它的河流和湖泊,它的气候,植物和动物。因此,它力图产生一幅不仅仅是地形细节的图画。它总是在分散的事实之间寻找联系,试图确定地球上不同地区之间存在的关系,它们之间的相互作用,以及每个地区在整体经济中的作用。现代地理学研究的是植物和动物在地球表面的分布,以及它们与周围无机世界之间的相互作用。它追溯了人类是如何在无意识和有意识的情况下改变了自然的面貌,另一方面,人类的地理环境条件又是如何塑造了人类自身的进步。
有了这些广泛的目标,地理学可以坦率地为许多不同的科学分支提供帮助。然而,它并没有以任何方式声称占领它们的领土。它使人们对它们的问题产生了一种中心的兴趣,而这些科学有时往往缺乏这种兴趣;因为它首先要求知道要解决的问题如何影响人类的地位和历史,以及这个人类发现自己是无可争议的主人的秩序井然的世界。地理学广泛借鉴气象学、物理学、化学、地质学、动物学和植物学;但债务并不全在一方。如果没有地理研究的推动,这些科学中有许多不会有今天的先进水平。他们从大量扩充的事实中获益,并乐于帮助他们根据地理要求把这些事实联系起来。
在任何方面,现代地理学最突出的是其工作的精确性和丰富性的提高。它为探险队提供装备,并在这样做的过程中小心翼翼地为他们提供必要的仪器和设备,使他们能够提供准确和明确的结果。它指导和促进了研究,并一直渴望对那些扩大我们对地球的认识的人的劳动表示慷慨的赞赏。人们对人类的勇气和耐力的热烈赞扬并不比以前少;但是,在他们将旅行者提升到最高等级之前,他们必须联合起来,没有共同的观察能力。当我们读到一本关于最近旅行的书时,在热情地欣赏作者的冒险精神、丰富的资源、沉着的头脑和其他道德品质的同时,我们会本能地问自己,当我们合上书页时,它给我们对地球的认识增加了多少?从地理学的观点来看——这些话只适用于这一点——我们必须根据探险家在拓宽我们的知识和扩大我们对自然各方面的看法方面所取得的成就来对他进行排名。
因此,现代地理学的要求一年比一年严格。它需要对国外的探索者进行更多的培训,对国内的读者进行更多的了解。一个人可以通过与人类和野兽、发烧、饥饿和干旱作斗争,穿越一些野蛮和未知的地区,获得不朽的地理声誉的日子即将结束,尽管很少能显示出旅程的结果。一切归于先驱者们,是他们如此高尚地完成了这第一次探索工作!接替他们的将是一场更难赢得荣誉的竞赛——人们对这场竞赛有更多的期待,它需要在细节的多样性、数量和价值上加以弥补,弥补它第一次瞥见新大陆时所缺乏的新鲜感。
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