《宪法》第三条对联邦司法的许多细节问题留到了以后的发展。“合众国的司法权属于一个最高法院，以及国会不时规定和设立的下级法院”，这是宪法对具体法院给出的最详细的规定。因此，美国最高法院审理的案件都是经过各级联邦上诉法院和州上诉法院审理的。

联邦司法机构的成员通常由总统任命，并由参议院批准。他们从未被选举过，除非被弹劾，否则他们终身任职。此外，国会决定最高法院大法官的人数，但1869年的《司法法案》将这一数字固定为9人。

截至2015年1月1日，首席大法官是John G. Roberts。他的前任是威廉·伦奎斯特，他的前任是沃伦·伯格，他的前任是厄尔·沃伦。罗伯茨被乔治·w·布什提名为首席大法官，并于2005年就职。众所周知，他很保守，坚持传统和先例。

1981年，罗纳德·里根总统任命桑德拉·戴·奥康纳为最高法院第一位女性大法官。

美国最高法院有九名大法官。最初有六位大法官——尽管这造成了一个明显的问题，即经常出现法官相互联系的情况;然而，在其历史上的大多数时间里，最高法院都是由9名大法官组成的。最高法院大法官的人数由国会决定，而不是宪法。

制宪者决定让最高法院大法官的职位不经选举产生，而是终身任职，有两个原因。首先是美国政治过程中普遍存在的制衡体系的一部分——如果立法部门或行政部门不能罢免大法官，那么还有一层额外的权力平衡。然而，这不是一个选择答案的问题。第二个原因是，制宪者希望法官能够做出明智而合理的决定，不受对公众负责的腐败影响。如果最高法院的法官是选举产生的，他们将不得不根据能让他们当选的因素来做出决定——而不是试图塑造公共政策和舆论，他们将受制于两者。

副检察长是美国司法部的一名成员，其任务是在涉及美国政府作为被告或原告的任何最高法院案件中代表美国政府的立场。副检察长还审查对美国政府不利的下级案件，并决定政府是否将在最高法院对裁决提出异议。

在美国联邦法院系统中，地区法院是审理和解决绝大多数案件的地方。它们是联邦法院系统的最低级别。

“法院包装”是富兰克林·d·罗斯福在1937年的《司法程序改革法案》中试图增加最高法院法官人数的通俗说法。罗斯福希望在最高法院增加更多的自由派法官，以进一步使他的新政立法得以通过。

目前最高法院的组成是9名法官。最高法院并没有规定大法官的人数。国会法案决定了大法官的人数，目前的人数是1869年设定的9人。