美国心理协会(APA)关于参与心理学研究的指导方针是这样的，即不可能有非自愿的参与者或强迫参与研究。参与者在参与研究前必须提供明确的书面知情同意。

知情同意、保密、匿名和汇报是伦理研究的所有方面。知情同意是指所有受试者都获得了必要的信息，以便他们决定是否参加研究。保密是指未经实验对象同意，实验人员不会泄露任何有关实验对象的信息。匿名意味着实验者不知道被试者的身份。汇报是指在研究结束后，实验者告诉被试更多关于研究目的和过程的信息。

胁迫意味着通过威胁或武力进行说服，因此胁迫不是伦理研究的一个特征。

知情同意是美国心理学会采用的道德标准的一部分。该条款规定，所有参与者必须被告知研究的目的，并被告知任何潜在的危害。知情同意被认为是人体医学和心理学研究的伦理基石。

在伦理上不能在人类身上进行的实验中，应该使用动物。在这种情况下，精神药物的初步研究应该首先在动物身上进行，以便评估药物副作用的潜在危害。为了使一种药物被批准用于人类，该药物必须首先在人类受试者身上进行测试，但在药物测试的后期阶段也是如此。研究饮食和运动对情绪的影响不会像研究一种新的精神药物那样有潜在的危害，所以它们是使用人类受试者的合适例子(只要饮食和运动的过程对参与者本身没有危害)。

一些研究设计需要记录参与者的人口统计信息;然而，美国心理学协会的伦理准则要求严格监控研究数据的位置，并要求所有数据尽可能匿名。

美国心理协会(APA)关于心理学伦理原则的指导方针指出，当心理学家知道或应该知道他们的个人问题很可能会阻止他们以称职的方式完成与工作相关的活动时，他们应该避免开始一项活动。换句话说，与权限相关联的分支保证反对所建议的行为。

知情同意是一项原则，它规定——心理学家尽其所能——使用受试者能理解的简单语言来获得将要进行研究、治疗或服务的人的同意。在一个人在法律上没有能力表示同意的情况下，心理学家仍然需要提供一个措辞恰当的解释，获得当事人的同意，考虑当事人的偏好，并寻求监护人或负责任的第三方的授权。失去意识的人可以在失去意识之前表示同意(例如在睡眠研究和某些形式的治疗中)，或者有负责任的监护人为他们表示同意。尽管许多动物护理的伦理原则都适用，但黑猩猩不是人，与这些有机体相关的研究不需要知情同意。一个四岁的孩子仍然可以用简化的语言向他们解释大多数手术，他们可以表达他们对手术的偏好——可能还需要父母/监护人的适当同意。即使是不情愿的囚犯也可能被执行某些法院命令的程序(例如，在为潜在的自杀/自残案件提供的强制性心理评估中)。在这种情况下，必须尽一切努力确保当事人在事情发生之前了解将要发生的事情，并有机会表达他们的担忧或问题。

保密原则涵盖法律要求以某种形式披露的情况。这包括有限的情况，迫使研究人员提供个人身份信息，以防止对他人造成伤害或获得治疗/医疗咨询。

当一项研究发表时，研究人员可能会重新措辞或简化研究的语言、结果、结论或方法，以吸引更广泛的受众。有时，某些期刊会要求作者在投稿被接受之前简化研究。只有在没有改变相关事实和对结论的重新措辞没有暗示的情况下，这是可以接受的。

保密原则要求所有心理学家在研究之前、期间和之后采取措施，确保未经参与者明确同意，非研究人员无法获得任何个人身份信息。案例研究可以被定义为对至少一个人的心理特征的深入审查。从这样的报告中删除所有可识别的信息实际上是不可能的。出于这个原因，保密协议在案例研究中往往很长，而且参与者必须意识到，尽管研究人员尽了最大努力，他们的身份可能会被人知道。