当欧洲帝国把非洲分成殖民地，后来又分成独立的国家时，他们创造了“重叠边界”。“重叠边界”是在一个地区划定的政治障碍，完全无视当地居民的文化、宗教和种族差异。随着殖民主义时代的结束，欧洲列强不顾非洲地区已经存在的文化分歧，鲁莽地建立独立国家，这种情况在非洲经常发生。

南极洲不属于任何主权国家，但世界上许多不同的国家在其近代史上都声称对南极洲的全部或部分领土拥有主权。挪威、俄罗斯、英国、澳大利亚和阿根廷提出了一些最大的主张，但这些主张都没有得到国际上的尊重或接受。

哈德良长城曾经是罗马帝国最北部的最后边界。它将文明的不列颠人和野蛮的皮克特人和高卢人区分开来。在那之后的几年里，它作为政治边界的重要性已经减弱，现在它完全位于英格兰的领土内。因为它不再是一个政治边界，但曾经是，它被称为“遗迹边界”。

在神权政体中，政府被认为是上帝神圣地指定的。这个国家的最高法律是上帝的法律(无论这个国家的宗教是什么)。神权政体在过去更为普遍，但在今天的世界上仍然存在许多。而且，更多名义上是民主政体或独裁政体的国家却有政教合一的成分。

1898年，美国在美西战争中战胜西班牙后，波多黎各成为美国的领土。有一段时间，它是作为美国的领土管理的;然而，在20世纪50年代，它的地位被改变为一个联邦领土。这句话的含义是有争议的，而且经常被争论，但它本质上意味着波多黎各在某些领域保留自治权，但在其他领域处于美国政府的控制之下。

台湾是中国大陆海岸外的一个岛屿。1949年，在中国内战中战败后，民族主义者蒋介石在台湾建立了他的民主中国。在近30年的时间里，这是大多数西方世界承认的中国，而共产主义的中国大陆则被认为是不合法的。尽管中国大陆政府认为台湾是中国的一部分，但在许多人的心目中，台湾是一个灰色地带。出于某种外交需要，许多西方政府把它称为“中国台北”。

让我们从这两个实体的独立定义开始。一个州类似于一个国家，因为它是一个主权的、有边界的领土，有自己的政府。同时，一个民族是一群拥有共同文化和历史的人。两者都不是永久的，因为一个国家可以改变它的边界，一个民族可以调整它的身份。此外，国家地位通常与一块土地紧密相连，就像一个国家一样。同样，一个国家和一个民族一样，都是历史和人民的产物。因此，最好的描述也是最接近我们的基本定义:国家是由其边界定义的主权的政治决定，而民族是由其人民定义的。