1534年，洛约拉的伊格那丢在一次战斗中受伤后，成立了耶稣会。伊格内修与其他志同道合的天主教徒合作，使耶稣会士成为欧洲新教改革派取得巨大成功的一股制衡力量。耶稣会士成为天主教向不同文化和国家传播信息的“步兵”。

在整个中世纪时期的欧洲，天主教会出售赎罪券，作为宽恕自己的罪过或获得逝者的宽恕的一种手段。当时的想法是，天主教会负责分配“功德”，这样人们就可以进入天堂，而那些在经济上给予教会的人应该受益。1517年，当许多人试图获得宽恕时，教皇利奥十世出售赎罪券，建造了一座新的圣彼得大教堂(St. Peter 's Basilica)，这种仪式变得极为流行。出售赎罪券的行为激怒了马丁·路德，他在他的书中一直提到赎罪券95篇论文并将其作为改革的主要议题之一。1567年，教会宣布出售赎罪券为非法。

约翰·韦斯利是英国人，生于1703年，卒于1791年。他最初并没有试图脱离英国国教，他认为卫理公会只是国教的一部分。卫斯理反对宿命论，他相信利用俗人传播福音，为改变而努力。韦斯利被认为是领导许多卫理公会教徒成为重要社会变革的倡导者。

相信上帝不存在的叫做“无神论”;相信上帝可能存在，也可能不存在，但“我需要自己去看证据”的叫做“不可知论”。自然神论是一种信仰，认为上帝用某些永恒的法则(万有引力定律等等)创造了宇宙，然后坐下来，让万物自生自灭:本质上是一个“钟表匠上帝”，他创造了世界，然后又让它自生自灭。自然神论在欧洲所谓的理性时代(Age of Reason)期间变得流行起来，当时像牛顿这样的科学家和思想家开始揭示某些看似完美的宇宙定律。

1378年的大分裂涉及到罗马天主教会的分裂。在14世纪和15世纪早期的几年里，实际上有两个教皇宣称对整个基督教有合法的权威:一个在法国，一个在罗马。

约翰·加尔文(1509-1564)是一位很有影响力的神学家，他的教义为许多新成立的教会奠定了基础。加尔文在神学上与天主教会的主要区别是他相信命运注定的救赎。根据加尔文的观点，上帝在所有的救恩问题上都是绝对至高无上的，这意味着人类的行为和信仰无论多么美好，如果没有被上帝选择来救恩，都是毫无价值的。出乎意料的是，这使得加尔文在生活的方方面面宣扬道德正直是最重要的。当然，他认为，如果一个人被上帝选中接受拯救，那么他必须具有最高的品格，并且应该表现出来。

根据天主教的教义，信徒的罪在基督被钉在十字架上时得到宽恕;尽管如此，有些罪仍然需要某种形式的苦修或忍受惩罚。宽容的教义允许信徒做一些善事以免除苦修的需要。这通常意味着做特别的祈祷或做慈善，但在某些情况下，牧师为了个人利益公开出售赎罪券。这种玩世不恭的放纵方式是促使马丁·路德写下自己的信条的原因之一95篇论文为了改革教会。因此，赦免促成了被称为宗教改革的欧洲动荡的宗教重组。

在新教改革之前的几十年里，教皇的威望显著下降。14世纪的巴比伦囚禁教皇事件中，法国国王将教皇囚禁在阿维尼翁，以及大分裂事件中，两个独立的教皇，一个在罗马，一个在法国，选举了几十年，都对教皇的威望产生了负面影响。教皇参与世俗政治也导致了教皇地位的下降，因为这激怒了欧洲的统治者，并激起了知识分子的蔑视。最后，人文主义的兴起更加强调人的能力和美德，而不那么强调拯救。意大利城邦只是在这一时期获得了财富，所以这个答案的选择不能说是导致教皇威望下降的原因。

简·胡斯和约翰·威克里夫都是导致新教改革的几个世纪的欧洲宗教改革者。两人都强调个人与上帝的交流，并削弱了教会作为救赎的唯一途径的重要性。

罗马天主教会长期以来一直认为，有七种圣事从表面上反映了内在的信仰。路德不同意这一观点，并在他发表的著作中概述道，在路德教中，只有洗礼和圣餐才是合法的圣事。