工业革命早期的驱动力是英国的纺织制造业，它在纺织品生产方法的一系列创新的基础上获得了惊人的成功。在这些英国发明中包括珍妮纺纱机、水机、动力织机和飞梭，所有这些都使织造和生产布料的过程机械化并加快了速度。轧棉机是18世纪90年代的美国发明，它可以加速棉花与种子分离的过程。

在英国工业革命的最初几年里，许多工人阶级成员抵制机器驱动生产的引入所带来的广泛变化。许多非技术工人和技术工人都担心自己的生计，认为工厂的条件比他们以前享受的生活差得多。卢德派是十九世纪英国的纺织工人，他们抵制工厂制度的引入。著名的是，他们甚至攻击和破坏了许多工厂的机器。对此，英国政府制定了严厉的法律，禁止任何破坏工业机械的人，并对那些被判有罪的人进行公审、处决和驱逐出境。

19世纪欧洲向工业化和城市社会的运动导致了阶级冲突的普遍增加。穷人迫于经济需要，被迫长时间、艰苦、危险地轮班工作，生产的产品似乎只会使他们的生活状况更糟。这导致了自由主义和社会主义在欧洲的兴起。

最初的《联合法案》是英国在1799年和1800年通过的，目的是禁止工人成立工会，防止工人在英国政府参战期间罢工。该法案于1824年被废除，但随后发生了一系列使人衰弱的罢工，英国政府在第二年恢复了该政策。这些法案的主要目标是禁止成立工会，限制工人通过协调罢工进行集体运动，争取更好的工资和待遇的能力。

工业革命始于英国，但到1807年，一位名叫威廉·考克里尔的英国企业家在比利时创立了纺织机制造企业，帮助工业革命首先在比利时传播，然后传播到法国，最后传播到整个欧洲大陆。科克里尔尤其重要，因为当时英国正与拿破仑统治下的法国交战，欧洲大部分地区与英国的工业生产和创新隔绝。

农业工业已经在18世纪的农业革命中发生了革命性的变化，所以第一个被工业革命所改变的工业是纺织业。在工业革命之前，纺织品的生产是非常费力和低效的(按我们的标准)，主要由被称为“家庭手工业”的家庭单位生产;然而，随着机械的引进，纺织品的生产直线上升。

工业革命，你们可能知道，始于19世纪初的英国;然而，在1871年普鲁士领导的德国统一之前，由于德语世界的不统一性质，德语在德国(除普鲁士外)的普及相对较慢。统一后，德国政府启动了一项大规模的经济和工业改革项目，导致了德国工业革命，特别是在钢铁生产方面，到20世纪初，德国的钢铁产量超过了英国。德国和美国将成为二十世纪初的主要工业强国。

所有这些原因都促成了工业革命首先在英国的出现。19世纪初，大英帝国在全球范围内扩张，英国社会因其银行和贸易政策而富裕起来。此外，英国政府制定了优惠政策，通过法律保护发明和专利来鼓励英国的创新。此外，英国还有丰富的煤和铁储备，这些都被用来为工业革命提供燃料。最后，18世纪的农业革命大大减少了需要在地里干活来养活人口的人数。这导致了人口的增长，以及进城找工作的工人数量的激增。

在19世纪的大部分时间里，曼彻斯特和利物浦都是工业革命的主要中心;然而，曼彻斯特在内陆30英里的地方，利物浦的公司控制着通过港口到达的原始资源的通道。为了克服他们认为过高的收费，曼彻斯特的公司试图建造曼彻斯特航运运河，使货物可以绕过利物浦直接运往曼彻斯特。运河于1894年完工，几乎立即导致了曼彻斯特的崛起和利物浦作为工业和经济重镇的衰落。

工业革命期间，工厂工人的生活极其艰苦。许多人每周工作6天，每天工作14个小时，在拥挤和不健康的条件下，拿着微薄的工资。工作是危险的，如果你受伤了，不能继续工作，你就得不到任何补偿。大约从1830年开始，19世纪的英国被定义为不断的社会和政治改革。工作条件慢慢得到改善，政治投票权扩大到越来越多的男性。