由于肽激素通常是大的水溶性分子，它们不能横过磷脂膜。相反，它们必须通过膜结合蛋白受体起作用。类固醇激素通常是小的脂溶性有机分子，可以很容易地穿过磷脂膜和核膜。然后它们可以作用于转录因子或直接与DNA相互作用。肽和类固醇激素都能引起细胞内的变化;它们只是通过不同的机制做到这一点。

配体与受体酪氨酸激酶结合后，受体需要形成二聚体以促进其酪氨酸激酶活性的激活。二聚化后，磷酸从ATP转移到受体细胞质区特定位点的氨基酸酪氨酸上。酪氨酸的磷酸化提供了一个其他细胞蛋白可以结合并进一步将信号从受体传递到细胞的位点。

细胞内受体存在于细胞的细胞质中。细胞内受体的配体通常是可以穿过细胞膜的小分子，包括类固醇激素等物质。细胞内受体结合激活后，与细胞核内特定的DNA基序结合，发挥转录因子的作用，直接改变基因的表达。

相反，跨膜受体嵌入质膜并结合细胞外配体来介导细胞内反应。配体与跨膜受体的结合经常在细胞膜内引发信号级联或介导通道活性。

钙是一种广泛应用的信号转导的第二信使。钙离子可以作为第二信使，因为它在细胞胞浆内的浓度远低于细胞外的浓度，并且它被蛋白质泵积极地输送出细胞。钙水平的调节被用来传递来自G蛋白和受体酪氨酸激酶信号级联的信号，并参与肌肉收缩和突触信号等功能。

另一种常见的第二信使分子是cAMP。

当酪氨酸激酶受体与细胞外配体结合，二聚，然后在C端酪氨酸残基处自磷酸化时，酪氨酸激酶受体被完全激活。直到中继蛋白被酪氨酸激酶磷酸化，信号才被转导。然后，这些中继蛋白可以刺激启动信号通路的磷酸化级联，从而调节核基因转录

当不活跃时，离子门控受体是关闭的。当配体结合时，通道发生构象变化并打开:创建隧道。这种构象变化不会持续很长时间;配体很快解离，离子通道关闭。

细胞信号是细胞用来交流和控制细胞活动的过程。它可以发生在细胞内部和细胞之间。细胞信号传递过程中发生的正确事件顺序如下:接收、转导和反应。接收阶段是检测信号，通常是通过细胞表面的受体。其次，转导的特征是信号通过蛋白质从细胞外部传递到细胞内部。最后，反应是细胞对信号的后续反应。细胞信号在细胞正常功能中起着至关重要的作用，并且具有广泛的多样性。

G蛋白偶联受体是参与细胞间信号传导的一大类受体的一部分。在结构上，G蛋白偶联受体有一个胞外N端、7个跨膜螺旋、3个胞内环、3个胞外环和一个胞内C端。配体结合域位于跨膜螺旋内。

G蛋白偶联受体仅在真核生物中发现，包括酵母细胞和动物细胞。细菌细胞是原核生物，因此不含有G蛋白偶联受体。尽管酵母细胞是单细胞的，但它们具有真核细胞的所有特征。

G蛋白是一类由G蛋白偶联受体(GPCRs)激活的蛋白质信号分子。当配体与GPCRs的跨膜结构域结合时，GPCR发生构象变化。这种构象变化激活了G蛋白，它与GTP结合，而不是低能量的GDP。活性G蛋白可以解离并通过与其他蛋白相互作用来传递信号。