公元312年，君士坦丁大帝在米尔维安桥战役中改变了信仰，这是基督教的一个转折点，因为它开始从一个受迫害的宗教转变为一个官方的、国家支持的宗教。由于广泛的迫害，君士坦丁之前的基督徒艺术今天很少为人所知，而大多数耶稣和门徒的形象只是在公元4世纪和5世纪基督教成为罗马国教时才得到发展。

艺术中的“圣像破坏”一词通常指的是任何禁止宗教意象或肖像的尝试。在拜占庭帝国，这样的运动分两波发生，一次在八世纪，另一次在九世纪初。这是特别值得注意的，因为希腊东正教传统上在各种宗教能力中使用圣像。

在耶稣受洗期间，新约的四部福音书都描述圣灵从天上降下来，“形状像鸽子在他身上”。由于统一的描述，这一符号与圣灵密不可分，在中世纪艺术中经常使用。

福音的四个象征是人(马太的象征)、狮子(马可的象征)、牛(路加的象征)和鹰(约翰的象征)。这些符号有古典的起源，尽管它们在基督教神学中的使用源于《以西结书》和后来的《启示录》中描绘上帝宝座战车的“四个活物”。这四种动物可以被视为一种动物类型的等级(人在上，鸟在下)，但也意味着代表基督的本质以及救赎所需的美德。

圣经类型学指的是比较旧约文本和新约文本的做法，并说旧约是新约中基督的生与死的预示。通常，在中世纪艺术中，这种比较是在视觉上进行的。有时这种类型学可以更进一步，国王或其他强大的当代人物也可以与圣经人物进行比较，以维护他们的神圣性。

约拿是基督的圣经类型，因为他被“埋葬”在鲸鱼的肚子里三天，最终从肚子里释放出来，这预示着基督的死亡和三天后的复活。大卫王是耶稣的一个类型学，因为他们是同一血统，但也因为耶稣是万王之王和万主之主，因此被视为“新大卫”。最后，亚伯拉罕几乎牺牲了他的儿子以撒的故事，是上帝最终牺牲他的儿子耶稣的一个典型。因此，没有亚当和约瑟夫的类型学。

米兰敕令是君士坦丁一世和李锡尼达成的协议，允许公平和仁慈地对待居住在罗马帝国境内的基督徒。虽然基督教没有成为罗马帝国的官方宗教，但它确实获得了以前没有的法律地位和保护。

拜占庭时代随着1453年君士坦丁堡的陷落而结束;然而，在这个时候，拜占庭文化已经传播到俄罗斯和周边地区，包括巴尔干半岛，并带走了东正教。奥斯曼帝国征服巴尔干半岛后，俄罗斯成为东正教的新中心，俄罗斯的圣像绘画直接模仿了拜占庭帝国的艺术和文化。可以说，与东正教一样，俄罗斯也继承了拜占庭的文化和情感。

贝叶挂毯的上下条纹描绘了各种各样的图像，唯一的主题是它们是日常场景，与威廉征服英格兰的主要故事几乎没有关系。通常，这些作品描绘的是农业或农村场景，但也包括一些新技术，比如一种时髦的农具——耙。

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《维也纳创世纪》是现存最早的插图手稿之一，在书页上半部分展示了《圣经》的第一本书，下半部分覆盖了色彩鲜艳的插图。大约在公元六世纪，维也纳创世纪在古近东的基督教社区中诞生，它不仅仅是经文。一份有插图的手稿制作成本极高，对于它所在的教堂来说是一件珍贵的财产，而且这些插图可以让大量不识字的成员理解每一页上呈现的故事。

艺术中的“圣像破坏”一词通常指的是任何禁止宗教意象或肖像的尝试。在拜占庭帝国，这样的运动分两波发生，一次在八世纪，另一次在九世纪初。这是特别值得注意的，因为希腊东正教传统上在各种宗教能力中使用圣像。