法国与俄罗斯保持着强大的联盟关系，因为这两个大国都担心德国在中欧和东欧的影响力会扩大。德国与奥匈关系密切，由于其对斯拉夫少数民族的统治，奥匈关系长期紧张。类似地，奥斯曼帝国和俄罗斯也常常意见相左。大不列颠不是由专制主义政权统治的；相反，它是君主立宪制。

尽管堑壕战与一战联系最为紧密，但它在很久以前就被用于战争，包括美国内战期间。在第一次世界大战期间，为了突破顽固的防御，人们引进了各种技术，包括毒气(1915年首次使用)、火焰喷射器(也是1915年)和坦克(1916年引入)。齐柏林飞艇被用于轰炸盟军城市，尤其是伦敦，数百名平民死于炸弹袭击。

1918年夏天，美国向俄罗斯北部派遣了5000人的军队，向西伯利亚派遣了8000人的军队。虽然这些部队的主要目标是确保武器储备，但盟国方面也希望击败布尔什维克军队，让俄罗斯重返战争。波兰直到第一次世界大战后才作为一个国家存在。1939年，芬兰被苏联入侵。1918年夏天，中国和德国都没有军事力量入侵俄罗斯。

当然，欧洲是战争期间的主要战场，但在中东也有重要的军事交战，尤其是在英国和奥斯曼帝国之间。在战争期间，协约国对德国在非洲的殖民地发动了进攻，在战前由德国控制的中国青岛城外发生了一场重要的战役。南美洲没有发生军事行动。

阿道夫·希特勒在第一次世界大战期间在巴伐利亚军队服役。他在战斗中负伤，并在战争中最后一次盟军毒气袭击中被毒气袭击。罗斯福在战争期间担任海军部长，而他未来的盟友丘吉尔担任海军部第一大臣。斯大林被免除兵役，因为他的左臂因童年受伤而残废。作为日本的皇太子，裕仁拥有军衔，但(当然)从来不被允许参加战斗。

德国的统一发生在欧洲列强开始在非洲建立殖民地的时候;因此，德国得以控制西南非洲(纳米比亚)和德国控制的东非(布隆迪、卢旺达和坦桑尼亚)。东南亚由法国控制，中亚主要由俄罗斯控制(有一些英国前哨，例如在阿富汗)，中东/西亚是奥斯曼帝国的一部分(尽管埃及主要由英国控制)。中国仍然是一个独立的国家，尽管中央政府被欧洲和美国的影响大大削弱。

对于德国的战争规划者来说，几乎没有什么前景比不得不同时与法国和俄国进行两线作战更让人担心的了。这种担忧导致了施里芬计划(Schlieffen Plan)的诞生。根据该计划，德国将通过比利时入侵法国，希望在转向俄罗斯之前迅速击败法国。这次入侵侵犯了比利时的中立地位，而这是由英国保证的，所以执行施里芬计划几乎可以肯定，英国将站在法国一边参战(它确实这么做了)。意大利最终加入了对抗轴心国的战争，特别是为了从奥匈帝国手中夺取领土，但直到1915年。针对塞尔维亚人的战役是由奥地利部队进行的，这不是德国主要关心的问题。

德国与新成立的苏联签订的《布列斯特-立托夫斯克条约》是德国的一次彻底胜利，德国在东部获得了广阔的领土，并从东线撤出了苏俄军队。这使得德国可以把所有的努力都用来打败西方的盟军。不幸的是，条约签署后不久，美国就开始以每天约1万人的速度向西线增派部队。更糟糕的是德国本身的情况，在经历了四年多的英国海上封锁后，德国人民面临着严重的食物短缺。受苏联革命的启发，厌倦了战争和短缺，各种社会主义团体甚至一些军事单位在1918年秋天开始反抗战争和德国政府。与此同时，德国实力较弱的盟友发现继续战斗越来越不可能，因此退出了战斗。所有这些导致德国接受了停战协议，并于1918年11月11日结束了战争。

由于在工厂和其他重要经济领域的工作，英国和美国的妇女在战后立即获得了选举权。在战后的世界里，他们也获得了更多的外出就业的自由。美国军队直到二战后才被种族隔离，尽管非裔美国人（和其他）非白人士兵有英勇服役的历史。尽管许多印度人希望他们在一战期间对英国的支持会导致独立，但印度直到二战后才获得独立。1861年（在《解放宣言》发表前两年），俄罗斯农奴从与土地的法律关系中解放出来。最后，1971年的第26条修正案将美国的投票年龄从21岁降至18岁，其依据是越南冲突期间提出的论点，即如果一名18岁的士兵足够大，可以为国家而战，那么他就足够大，可以投票。

虽然德国击沉卢西塔尼亚号是一个严重的国际事件，但它本身无法克服美国对卷入欧洲战争的普遍厌恶。此外，美国公众舆论在亲德和亲盟国立场上的分歧相当大。卢西塔尼亚号沉没后，美国要求并得到了德国的承诺，即停止击沉客船（限制性潜艇战）。德国宣布将恢复无限制的潜艇战（并因此恢复击沉任何它选择的船只）与它与墨西哥结盟的努力不谋而合。齐默尔曼电报是德国和墨西哥之间谈判的一部分，被英国情报部门截获并公布，以煽动美国公众对德国的舆论。它成功了，美国于1917年4月6日向德国宣战。