所有这些人都要为在新教改革中传播或鼓励脱离天主教负责。路德用他的思想引发了宗教改革95篇论文；加尔文和茨温利在法国和瑞士进行了改造和传播;亨利八世建立了英格兰国教会，并把自己定位为英国基督教的领袖。

新教改革开始于1517年，当时马丁·路德写了他的95篇论文指控天主教会的滥用职权和不当行为，并将它们钉在威滕堡的一所教堂的门上。

再洗礼派是基督教的一个教派，出现在新教改革时期。他们拒绝婴儿洗礼的概念，实行成人洗礼。由于这一罪行，他们受到了天主教徒和其他新教徒的愤怒，他们在明斯特的据点被围困，居民被屠杀。

《奥格斯堡忏悔录》由多位德国统治者于1530年在奥格斯堡议会上发表。它正式概述了路德教的信仰，是路德教信仰的主要忏悔。

伊拉斯谟是北方文艺复兴时期最著名的人物之一。他出生在荷兰，一生都是虔诚的天主教徒。然而，他对天主教会内神职人员的虐待深感不安。他不知疲倦地工作，试图从内部改革教会。他在人文主义和文艺复兴运动中有许多支持者，但遭到天主教和新教阵营中更爱争论的支持者的广泛谴责。

沃姆斯议会于1521年召开，就在路德发表他的报告的四年后95篇论文无意中开始了新教改革查理五世和神圣罗马帝国召集国会讨论路德对教会的挑战以及应该如何处理他。路德被召到国会前演讲，当他这样做时，被判为异教徒。沃姆斯的饮食产生了沃姆斯敕令，宣布路德为异教徒，所有遵循他的教义的人都放弃了生命的权利。许多王子无视这一裁决，就像许多普通人一样，尽管教会尽了最大努力，路德的影响力仍在继续增长。

长老会是16世纪兴起于苏格兰的加尔文教的一个分支。它受到了苏格兰神学家和新教改革者约翰·诺克斯的广泛影响。约翰·诺克斯与加尔文一起在日内瓦生活和学习，然后回到苏格兰，带来了新的信仰。

明斯特起义于1534年至1535年发生在德国明斯特。当再洗礼派的社区领袖控制了这座城市，并建立了一个平等的宗教政府时，叛乱开始了。再洗礼派信徒相信在上帝面前所有的人都是平等的，所有的东西，包括财富和收入，都应该被平等地分享。这一点，以及再洗礼派的许多其他宗教信仰，被认为对既定秩序极为危险，叛乱被残酷镇压。

《奥格斯堡和约》允许神圣罗马帝国的君主们决定他们的王国是作为路德教国家还是天主教国家被统治;然而，欧洲大陆的另外两个主要新教宗教——加尔文教和再洗礼教——被排除在外。这将对未来一百年的欧洲历史产生重大影响。再洗礼派教徒经常遭到屠杀(如著名的明斯特围攻)，加尔文派教徒也受到迫害，他们在绝望中为破坏性的三十年战争提供了主要催化剂之一。

三十年战争始于中欧天主教和新教势力与神圣罗马帝国之间的冲突，但随着战争的深入，它演变成了法国波旁王朝与神圣罗马帝国哈布斯堡王朝之间长达几个世纪的大陆霸权之争的延续。三十年战争通常被分为四个不同的阶段:波西米亚阶段、丹麦阶段、瑞典阶段和法国阶段。