奥匈帝国大公弗朗茨·斐迪南于1914年6月被加夫里洛·普林西普暗杀。在他被暗杀后，奥地利帝国牵连了塞尔维亚最高指挥部，并以此为借口入侵塞尔维亚。这一行动搅乱了纠缠不清的欧洲联盟，直接导致了几个月后第一次世界大战的爆发。

在第一次世界大战期间，德国u艇积极参与阻止英国和法国从美国和西半球其他国家获得援军和经济援助。最著名的事件发生在1915年，当时一艘德国u艇击沉了一艘名为卢西塔尼亚号的美国客轮，造成约200名美国平民死亡。这一行动受到广泛谴责，但它从未直接导致德国暂停其无限制潜艇战。相反，它的主要后果是帮助鼓励美国和巴西的公众舆论转向支持第一次世界大战中的同盟国。

导弹技术是在第一次世界大战后发展起来的，但从第一次世界大战后开始，其他一切都是战争的一部分，其中一些，比如机枪，已经在早期的冲突中使用过。这是第一场使用飞机作战的战争，同时也使用了有毒气体(如芥子气)和坦克。

沉船事件卢西塔尼亚号发生在1915年，当时战争已经开始。阿加迪尔危机是英法两国因法国在摩洛哥的影响力而发生的外交事件，它增加了英法两国对德国侵略的恐惧，加剧了德国与日益壮大的英法联盟之间的紧张关系。19世纪90年代到1910年代的欧洲海军军备竞赛是欧洲大国之间日益增长的竞争和军国主义的一部分，尤其是英国和德国，这导致了当时日益紧张的局势。1913年的第二次巴尔干战争(在几个巴尔干国家和保加利亚之间)加剧了巴尔干半岛的紧张局势，这是欧洲的一个动荡地区，在这一时期持续的种族紧张关系影响了该时期更大的欧洲紧张局势，并直接催化了1914年战争的爆发。

第二次世界大战导致欧洲国家维持海外殖民地的能力完全衰退。英法两国因资助战争而精疲力竭，两国民众都不愿延续他们的帝国历史。印度，一个支持英国战争努力的国家，在1947年获得了独立。

“生存空间”是指生活空间．希特勒相信德国人民需要更多的领土来发展和繁荣，他认为中欧的大部分地区都是讲德语的人定居的，他有“合法性”可以积极地向邻国扩张。“生活自由”政策导致了苏台德地区和中欧大部分地区的吞并。

第二次世界大战结束时，欧洲分裂为资本主义民主的西方和共产主义的东方。资本主义国家签署了北大西洋公约组织以对抗共产主义的威胁，而共产主义国家则以华沙条约作为反击。

迄今为止，美国是唯一一个在冲突中使用过核武器的国家，在第二次世界大战结束时，美国曾向日本城市长崎和广岛投下两颗原子弹。

签署《不扩散核武器条约》是为了防止核武器扩散到尚未获得核武器的国家，并鼓励已拥有核武器的国家进行裁军。印度、巴基斯坦和以色列从来没有签署过这项条约，但是北韩在2003年宣布退出之前最初签署了这项条约。据信，北韩到2006年已经研制出核武器，使其成为唯一一个退出《核不扩散条约》(nuclear Non-Proliferation Treaty)后又获得核武器的国家。

《核不扩散条约》于1968年签署。它的主要目的是防止新的国家获得核武器;然而，该条约的另一部分是鼓励那些已经拥有核武器的国家解除核武器。尽管每一个签署条约的国家都减少了核武器的供应，但这在很大程度上并不成功。