改编自g·c·菲尔德的文章道德理论:导论(1921)

在这里，道德哲学是对我们的道德范畴的批判。我们或多或少都知道什么是道德判断，当然，我们都在不断地做出这样的判断。某某人是好人(或坏人)，某某行为是对的(或错的)，是最常见的两种类型。在这种判断中，我们用的是概念，或者用我们自己的措辞，用好的或坏的、对的或错的范畴。在一般的道德思维中，我们不会批评这些范畴。我们的兴趣集中在这些或类似的判断是否正确的问题上。某某人是好人吗?这个行动是对还是错?我们假设有一些我们可以称之为好的或正确的东西，我们问它在哪里，什么人或行为是好的或正确的。但在哲学中，我们转移了兴趣的中心。 We are no longer concerned primarily with the question whether, for instance, any particular action is right or wrong; the question that we raise as moral philosophers is, “What does 'good' or 'right' mean?” That is, we are engaged in examining and criticizing our moral categories themselves, instead of, as in ordinary thinking, using and applying them in particular cases.

文章改编自詹姆斯·赛斯，伦理原则研究(1898)

伦理学是关于道德或行为的科学。因此，它通常被称为实用的，相对于理论的，哲学的或形而上学的。如果这种描述意味着伦理学是实践的哲学或理论，那么这种描述是正确的。然而，它提出了道德理论与实践关系的问题。生活或实践总是先于理论或解释;我们首先是人，然后才是道德家。道德生活，虽然从一开始就含着一种理智的成分，但从一开始，长期以来，它是一种本能、传统和权威的问题。善与恶、美德与邪恶、责任与责任的观念不仅引导着儿童的生活，而且也引导着全人类的生活，这些观念像知识分子的观念一样，被盲目而毫无疑问的信仰所接受。但是，道德上的男子气概就象智力上的男子气概一样，意味着从这种纯粹的本能生活中解放出来;道德的成熟带来了对生命意义的反思。 The good man, like the wise man, puts away childish things; as a rational being, he must seek to reduce his life, like his world, to system. The contradictions and rivalries of ethical codes, the varying canons of moral criticism, the apparent chaos of moral practice, force upon him the need of a moral theory. This demand for a rationale of morality, for principles which shall give his life coherence, marks the transition from the practical to the theoretical standpoint, from life itself to its theoretic understanding.

“欧洲与黑死病”

在他死后发表的一系列演讲中，历史学家大卫·赫里希(David Herlihy)从理论上认为，黑死病导致了西欧的转型，并塑造了现代思维和行为的关键方面。Herlihy的演讲写于1985年，将其与更近期的流行病相比较，如1919年的流感爆发和他所在时代的艾滋病的神秘到来。然而，Herlihy写道，黑死病之所以具有如此重大的历史意义，除了它带来的令人震惊的死亡人数之外，是它对劳动力市场、农业实践、经济创新和医学理论的变革影响。

Herlihy的讲座针对的是Thomas Malthus在他1798年出版的《人口论》一书中提出的人口铁律。铁律指出，人口增长必然受到可获得的生活资料的限制，在灾难性事件发生后，实际人口最终将与生活资料持平。黑死病夺走了14世纪人口过剩的欧洲2500多万居民的生命，成为马尔萨斯人口普查的一个重要历史例子。

然而，Herlihy警告说，不要把黑死病定性为中世纪欧洲人口过剩的反应。他断言，如果是这样的话，疫情就会在本世纪初出现，当时人口增长放缓，食品价格不断上涨。Herlihy写道:“中世纪的经验向我们展示的不是马尔萨斯式的危机，而是一种僵局，从某种意义上说，社区在很长一段时间内保持着大量人口的稳定水平。”他认为，应该用“人口僵局”而不是“人口危机”来描述疫情爆发前的欧洲。

根据赫里希的说法，1347年黑死病传到欧洲打破了这一僵局。由于人口锐减，行业协会和土地所有者几乎一夜之间从劳动力过剩变成了劳动力短缺。短缺导致了农业和商品生产的创新。例如，Herlihy认为1440年印刷机的发明部分是因为黑死病和连续的瘟疫淘汰了需要手工抄写手稿的文士队伍。他还认为，突如其来的公共卫生危机弥合了医学理论家和那些实际治疗病人的人之间的分歧，导致更多的解剖学研究和医学创新。

赫里希写道，更深刻的是人口崩溃对中世纪长期存在的社会结构的影响。除了推动农业创新，鼠疫加强了劳动力市场，减少了农民对富裕地主的依赖。事实上，有证据表明，在疫情期间，悲观的工人选择把他们宝贵的剩余时间花在休闲上，而劳动者的队伍更少了。那些继续工作的人享有更大的社会流动性，这导致精英们通过了奢侈法，在日渐衰落的封建经济体系中拼命维持自己的种姓优势。