ISEE中级考试包括阅读理解部分的问题，测试年轻学生运用分析技巧分析不同体裁散文的能力。本部分的目的是为潜在的招生委员会提供一个衡量标准，以判断年轻申请人的整体语言和逻辑推理能力。虽然这些能力并不代表一个人的全部智力或学术实力，但它们确实代表了竞争学校整体申请的重要部分。一般来说，这种分析和理解的技巧并不局限于只适用于文学和写作研究。事实上，这一事实被ISEE考试作者使用的各种各样的文章题目所承认，他们不仅包括在考试中出现的文学文章，也包括关于科学、时事和历史的文章。通过提供不同的文章类型，考试试图测试学生的一般技能，而不是只关注某一种类型的文章，而损害其他类型的文章。
试题的主旨在于确定应试者对某一篇文章内容的理解能力，然后分析该文章是如何由不同的部分组成的。有些问题要求年轻的学生识别文章的主要主题、论点的结论以及文章主要论点所暗示的结果。同样，这一节也会就作者在整篇文章中表达的整体观点提出问题。所有这些问题都有助于测试年轻学生对文章整体形式的把握能力。
除了这种全面和概括的提问，中等水平ISEE的阅读理解部分还着眼于确定年轻学生的整体逻辑推理能力，这可以从他或她在文章中注意论证的一般结构的技能中得到证明。这种提问在性质上更具有分析性，对学生就某一特定段落的作者所使用的推理进行各种询问。他们要求学生识别文章的顺序和结构的元素，注意文章是如何构建成一系列相互关联的逻辑阶段的。这样的考试有助于显示年轻学生识别逻辑模式的能力，并证明他或她的一般推理技能——这些技能对每一种学术工作都是至关重要的。
最后，考试测试的是一些不那么“有形”的能力，比如识别和解释非字面语言的技能。这类问题要求学生注意语言的比喻用法以及作者使用的文体变体。这些问题提供了一个重要的期末考试点，测试学生理解意义迁移逻辑的能力，以及语言可以用来同时表达多个层次的交流的方式。
