类固醇激素是非极性激素，需要载体蛋白才能通过血液。一旦它们到达目标细胞，它们就能够进入细胞核并影响某些基因的转录。由于类固醇激素来源于胆固醇，它们体积小且无极性，因此不需要蛋白质的调节就能在膜上自由扩散。

相反，肽激素和酪氨酸衍生物由于大小而不能自由地穿过膜。由于这些激素不能直接进入细胞，它们通常启动第二信使信号级联。肽激素能够自由循环，而酪氨酸衍生物结合到血液中的载体蛋白。

皮质醇是唯一列出的类固醇激素，还有雌激素和雄激素。胰岛素和甲状旁腺激素都是肽激素。肾上腺素是儿茶酚胺，是酪氨酸的衍生物。

雌激素，雄激素，黄体酮，皮质醇和醛固酮都是类固醇激素。致甲状腺刺激的激素属于蛋白质，糖蛋白和肽激素的荷尔蒙类。具体地，致甲状腺刺激的激素是糖蛋白。

二十烷类化合物是局部旁分泌和自分泌因子，在炎症反应中发挥重要作用。二十烷类化合物包括血栓素、脂质体、白三烯和前列腺素。

胰岛素属于“蛋白质和肽”类激素类。蛋白质和肽是水溶性激素。甲状腺激素，所有类固醇，类黄糖，前列腺素和维生素D都是脂质可溶性激素的例子。注意，即使甲状腺激素源自氨基酸酪氨酸，它们也不溶于水，并通过蛋白质在血液中携带。

一种直接的激素与它的靶器官结合，并立即产生变化。一种热带激素会导致第二信使途径开始，并在途径的末端产生变化，从而导致另一种激素的释放。疏水性激素指亲脂性分子，而亲水性分子则相反。垂体前叶释放的促肾上腺皮质激素（ACTH）就是一个例子。它的目标是肾上腺皮质，其作用是刺激肾上腺皮质释放皮质激素。

肽激素是能够在血液中自由漂浮的大型极性激素。一旦到达靶细胞，肽激素就会附着在靶细胞的跨膜受体上。这通常会启动第二个信使信号级联放大反应，最终导致基因表达和转录的改变。

相比之下，类固醇激素体积小且非极性。这些特性使它们能够自由地穿过细胞膜，进入细胞核，在细胞核中它们可以直接作为转录因子来调节基因表达。

成年期生长激素分泌过多，会导致肢端肥大症。此时，成年个体不再有生长板，所以多余的激素与骨骼表面的受体相互作用。这导致面部特征粗糙，真皮增厚，手和脚大。

巨人症也是生长激素分泌过多的结果，但它发生在儿童时期，此时个体仍有他或她的生长板。侏儒症是由生长激素分泌不足或分泌不足引起的。

胃泌素是由胃和小肠分泌的激素，其作用于胃肠道和胰腺。许多激素，如血管加压素（抗硫酸激素）和醛固酮对肾脏作用。靶向骨骼的激素是降钙素和甲状旁腺激素。靶向性腺的激素包括卵泡刺激激素和叶黄素激素。

心脏分泌作用于肾脏的心钠素。催产素由垂体后叶分泌。胸腺肽由胸腺分泌。雄激素由肾上腺皮质分泌。