肾素是肾单位肾小球旁的颗粒细胞释放的一种激素。这些细胞监测远曲小管滤液的压力。肾素的释放会刺激血管紧张素I和II的级联。血管紧张素II最终会刺激肾上腺皮质释放醛固酮，增加滤液中钠的再吸收和钾的排泄，导致水潴留。

醛固酮是一种由肾上腺皮质释放的类固醇激素。醛固酮的作用是增加远端小管钠离子的再吸收。血液中钠离子浓度的增加会导致水从肾元扩散到循环系统，防止因排泄而导致的水分流失，并增加血压和体积。

醛固酮的释放由肾素-血管紧张素系统(RAS)介导。当肾小球旁细胞检测到低血压时，它们会释放肾素。肾素移动到肝脏，在那里产生血管紧张素原，并切割血管紧张素原产生血管紧张素I。然后血管紧张素I移动到肺，在那里血管紧张素转换酶(ACE)切割它产生血管紧张素II。然后，血管紧张素II传导到肾上腺皮质，刺激醛固酮释放到血液中。

促肾上腺皮质激素由垂体前叶分泌，作用于肾上腺皮质，刺激皮质醇和可的松的释放，但不影响醛固酮的释放。垂体后叶释放抗利尿激素，帮助身体保持水分;它与醛固酮释放无关。

当身体需要保持液体时，血管紧张素II对肾脏功能有重要影响——它与抗利尿激素和醛固酮协同工作来完成这一任务。血管紧张素II也会作用于传入和传出小动脉，以控制肾小球滤过率，并刺激再吸收，以确保身体保持必要的溶质/分子。稀释肾单位中的滤液与血管紧张素对肾脏的作用相反。

血管紧张素II (RAAS的一部分)在体内引起血管收缩，从而提高血压。过量的这种物质会导致高血压，血压升高的另一种说法。一氧化氮和前列环素可以舒张血管，降低血压。心利钠肽和脑利钠肽是机体在容量超负荷状态下释放以降低血压的物质。