国会两院都是由人民投票选举产生的。然而，最高法院法官是由总统任命的。这项任命必须得到参议院的批准。

也许尽管许多总统与反对党国会斗争过，但总统没有任何权力通过任命或解雇议员来改变国会成员，总统也不能要求举行新的选举。总统还必须遵守国会通过的法律。然而，美国宪法第1条第7款赋予国会议员拒绝签署法案或直接否决法案的权力。这一权力允许总统有一些权力来反对他们认为不可接受的立法，但国会可以推翻否决。推翻否决需要在国会中获得更高的支持(2/3的“超级多数”)。

美国政府的权力分为三个分支。立法部门制定法律，行政部门执行和执行法律，司法部门解释法律是否违反宪法。

麦卡伦法案于1950年签署成为法律;这是美国历史上红色恐怖时期的一部分。麦卡伦法案要求所有共产主义组织和成员登记他们与美国政府的关系。

平等保护条款出现在美国宪法第十四修正案中。它禁止各州以种族、性别或其他形式的歧视为由，拒绝向任何人提供法律下的平等保护。它还从本质上确保了《权利法案》的延伸，包括州政府和国家政府采取的行动。

《外国人和煽动叛乱法案》于1798年通过，当时约翰·亚当斯担任总统。《外国人和煽动叛乱法案》是在所谓的对法准战争期间颁布的，它试图(在理论上)通过将反对政府的言论定为非法，并通过增加移民来到这个新国家的难度来增加国家安全。这些法案被托马斯·杰斐逊和民主党-共和党人谴责为试图巩固联邦党的权力，这帮助民主党-共和党在1800年当选总统。

南方脱离联邦的主要原因是，它认为各州应该对自己的法律方向有更大的控制权，不应该屈从于联邦政府。这一时期的大多数南方人更认同他们的州而不是国家。因此，南北战争可以被看作是一场对美国联邦制解释的冲突。南方认为联邦制应该在州和联邦政府之间更平等地分配权力，而联邦则不这么认为。随着第十四条修正案的通过，这种分歧(从法律上讲)得到了有效解决。第十四条修正案概述了各州遵守国家法律的要求。

在美国政治历史的头150年里，这个国家基本上是在双重联邦制下运行的，也被称为“层饼联邦制”。这需要明确划分国家政府、州政府和地方政府的权力。在大萧条时期，联邦政府的权力急剧增长，美国的联邦制开始变得更像合作联邦制，也被称为“大理石蛋糕联邦制”。在大理石蛋糕联邦制中，国家、州和地方政府合作解决问题并通过法律。

废除法宣布各州有权宣布任何联邦法律违宪或非法，并选择在州内无视它。这一立场得到了托马斯·杰斐逊的大力支持，这也是肯塔基州和弗吉尼亚州决议的中心要点。因为废除宪法涉及到对国家政府最高权威的否定，它可以被理解为对“最高条款”的否定，该条款规定宪法和国家政府构成“国家的最高法律”。

在共和党的尼克松和里根政府时期，联邦政府的许多权力被转移到州和地方政府。这一政策被称为新联邦制，但权力转移的实际过程被称为权力下放。