在英国内战和光荣革命之后，许多英国人寻求一种对抗宗教分歧和冲突的方法。约翰·洛克，一个早期启蒙运动的人物，在他的著作中提出了宗教宽容的理论关于宽容的信件信的收信人在他不知情的情况下发表了这些信。洛克实际上只提倡对任何新教信徒的宽容，因为他认为无神论者和天主教徒都是英格兰国家的敌人。

法国哲学家勒内·笛卡尔(1596-1650)以“理性主义”的领军人物而闻名，理性主义认为理性是知识的主要来源。笛卡尔最著名的一句话几乎是对这一观点的完美总结。“Cogito, ergo sum”是一个拉丁短语，意思是“我思故我在”，其中一个短语断言存在是由一个人的思考来证明的。

托马斯霍布斯的利维坦出版于英国内战的混乱之后。霍布斯一开始对人类生活和人类状况持极其消极的观点。他对人类状况的完整表述如下:”这样的条件,没有工业,因为果子是不确定的,因此,没有文化,没有导航,也不使用可能从海外进口的大宗商品,没有宽敞的楼房,没有移动和删除的工具诸如需要太多力量,没有地球表面的知识,不考虑时间,没有艺术,没有字母,没有社会,最糟糕的是,持续的恐惧和危险的暴力死亡,和人类的生活,孤独的,贫穷、肮脏、粗野、矮小。”(XIII.9)

在他的方法话语和他的《第一哲学沉思笛卡尔对他目前所相信的一切进行了彻底的重新评估。他质疑一切，以找出他真正知道的真相。特别是在冥想，他开发了一个详细的思想实验，在这个实验中，一个潜在的“邪恶天才”或邪恶的灵魂欺骗了他，甚至使他怀疑自己的感官以及他对数学事实的想法。因此，他注意到，在这种混乱中，有一件事仍然存在——即使他怀疑并可能被欺骗，他至少必须存在。要想被愚弄，你必须是。这种认识对他来说是一个解放的时刻，然后他继续证明世界确实存在，尽管在此之前他首先证明了上帝的存在。

大卫·休谟最著名的是怀疑主义。人们常常会回忆起他在第一本书结尾所描绘的暴风雨般的画面人性论在这篇文章中，他反思了他在第一本书的讨论中似乎得出的怀疑论结论。这是对休谟的一种简单化的解读，这是有争议的。尽管如此，这是大多数人从他的哲学著作(尤其是《圣经》)中对他的了解论文以及他的关于人类理解的探究)．因此，他以怀疑人格同一性等事物的真实性，甚至怀疑我们的心灵与外部世界的关系而闻名。

卢克莱修的伟大诗歌是伊壁鸠鲁宇宙论的一种普及和系统化。他提出了一种世界观，认为一切物理事物只是由不同形状的原子组成。的确，没有比这更重要的事情了。他用这个整体的宇宙论(就像各种伊壁鸠鲁派一样)来提出关于道德的论点。

值得注意的是，虽然这种观点也被称为“唯物主义”(因为它把一切都归结为物质)，但它不应该与自我放纵联系在一起。卢克莱修和其他伊壁鸠鲁派实际上是非常严格的人，他们的目标是减少疼痛，不快乐的最大化。事实上，他减少痛苦的方法之一就是用整体原子论的观点来批判所谓的希腊和罗马的神。

自然法伦理学的传统至少从斯多葛学派跨越到中世纪及以后。它在亚里士多德那里也有早期的共鸣。它最大的发展发生在中世纪到早期现代性。而《法律论》则在大全托马斯·阿奎那的著作是自然法传统中的重要文本，他实际上并不是这个问题的正确答案。他没有写太多关于国际法的文章(如果有的话)。在拉丁中世纪，这根本不是问题。

相反，我们应该向荷兰法学家和政治哲学家雨果·格劳秀斯(Hugo Grotius)求助。格劳秀斯在欧洲的许多国际冲突中写作，写出了像《和平之法（战争与和平法)以及一本关于各国在国际水域权利的重要小册子。他着手讨论哪些权利自然属于人民，以及这些权利如何与国家权利相联系。他的作品并不完全是独一无二的，但对于后来的作家来说，这是一个重要的接触点。

乔治·伯克利说Esse est percipi．在他的海拉斯与斐洛诺斯对话录三篇而且《论人类知识的原理》他对约翰·洛克进行了严厉的批判。伯克利确实相信洛克的知识论和形而上学会导致怀疑主义。他试图克服这一点，他说，所有的现实都是由想法组成的。这是事物本身就是概念我们知道这些想法。这就要求他进行一些有趣的讨论，这些讨论虽然很奇怪，但却呈现出一系列非常有趣的哲学思考。