“欧洲与黑死病”

在他死后发表的一系列演讲中，历史学家David Herlihy从理论上认为黑死病导致了西欧的转变，并塑造了现代思想和行为的关键方面。Herlihy的讲座写于1985年，将其与最近的流行病相关的社会现象进行了比较，比如1919年的流感爆发和他所处时代艾滋病的神秘到来。然而，Herlihy写道，除了令人震惊的死亡人数之外，黑死病之所以具有如此重大的历史意义，是因为它对劳动力市场、农业实践、经济创新和医学理论产生了变革性的影响。

Herlihy的讲座瞄准了托马斯·马尔萨斯(Thomas Malthus)在1798年出版的《论人口原理》(An Essay on Principle of Population)一书中提出的人口铁律。铁律指出，人口增长必然受到现有生存手段的限制，实际人口将通过灾难性事件最终保持与生存手段相等。黑死病使14世纪人口过剩的欧洲失去了2500多万居民，成为马尔萨斯人口控制的一个具有开创性的历史例子。

然而，Herlihy警告说，不要把黑死病描述为中世纪欧洲人口过剩的结果。他断言，如果是这样的话，这种流行病就会在本世纪初出现，当时人口增长放缓，食品价格不断上涨。Herlihy写道:“中世纪的经验告诉我们的不是马尔萨斯危机，而是僵局，在某种意义上，社区在很长一段时间内保持在稳定的水平上。”他认为，应该用“人口僵局”一词，而不是用“人口危机”来描述疫情前的欧洲。

根据Herlihy的说法，1347年黑死病传入欧洲打破了这一僵局。由于人口锐减，行业协会和土地所有者几乎在一夜之间从劳动力过剩变成了劳动力短缺。这种短缺导致了农业和商品生产方面的创新。例如，Herlihy认为印刷机在1440年发明的部分原因是黑死病和连续的瘟疫淘汰了需要手工抄写手稿的文士队伍。他还认为，突如其来的公共卫生危机弥合了医学理论家和实际治疗病人的人之间的鸿沟，导致了更多的解剖学研究和医学创新。

Herlihy写道，更深刻的是人口崩溃对长期存在的中世纪社会结构的影响。除了迫使农业创新外，鼠疫加强了劳动力市场，减少了农民对富裕地主的依赖。事实上，有证据表明，在疫情爆发期间，悲观的工人选择在闲暇中度过宝贵的剩余时间，劳动队伍的人数减少得更多。那些继续工作的人享有更大的社会流动性，这导致精英阶层成员通过了奢侈品法律，他们迫切希望在日益衰落的封建经济体系中保持自己的种姓优势。