改编自关于物种起源查尔斯·达尔文(1859年)

在上一章中讨论得过于简略的生存斗争，在变异方面将如何发挥作用?我们所看到的在人类手中具有如此强大力量的选择原则，能适用于自然界吗?我想我们将看到它能最有效地发挥作用。让我们记住，我们的家庭生产有多少奇怪的特点，在较低的程度上，那些自然生产是不同的;遗传倾向有多强。在驯化过程中，可以说整个组织在某种程度上变成了可塑的。让我们记住，所有有机生物之间的相互关系以及它们与生命的物质条件之间的相互关系是多么复杂和密切。那么，既然对人类有用的变异无疑已经发生了，那么在伟大而复杂的生命斗争中，对每一个生命在某种程度上有用的其他变异有时会在数千代的过程中发生，这难道是不可能的吗?如果这种情况真的发生了，我们还能怀疑(记住，出生的个体比可能存活的个体要多得多)，拥有任何优于他人的优势(无论多么微弱)的个体，将有最大的机会存活下来并繁衍后代吗?另一方面，我们可以确信，任何最小程度的伤害变化都会被严格地摧毁。 This preservation of favorable variations and the rejection of injurious variations, I call Natural Selection. Variations neither useful nor injurious would not be affected by natural selection, and would be left a fluctuating element, as perhaps we see in the species called polymorphic.

我们可以以一个正在经历某种物理变化(例如气候变化)的国家为例，最好地理解自然选择的可能过程。其居民的比例几乎会立即发生变化，一些物种可能会灭绝。从我们所看到的每个国家的居民紧密而复杂地联系在一起的方式中，我们可以得出这样的结论:一些居民的数量比例的任何变化，不受气候本身变化的影响，都会严重地影响到许多其他的居民。如果这个国家的边界是开放的，新的物种肯定会移民进来，这也会严重扰乱一些原居民的关系。让我们记住，仅仅引进一棵树或一种哺乳动物已被证明具有多么强大的影响力。但是在一个岛屿，或者一个部分被屏障包围的国家，新的和适应得更好的形式不能自由进入，我们应该在自然经济中有一些地方，如果一些原始居民以某种方式被改造，这些地方肯定会被更好地填满;因为，如果该地区向移民开放，这些地方就会被入侵者占领。在这种情况下，每一个微小的变化，在时代的过程中偶然出现的，以任何方式有利于任何物种的个体，通过更好地适应变化的条件，将趋向于保存;这样，自然选择就有了进行改进的自由空间。